Los estudios muestran que el uso de máscaras y el distanciamiento social pueden contener la propagación del virus COVID-19, pero su eficacia combinada no se conoce con precisión.

En Caos , Investigadores de la Universidad de Nueva York y el Politecnico di Torino en Italia desarrollaron un modelo de red para estudiar los efectos de estas dos medidas en la propagación de enfermedades transmitidas por el aire como COVID-19. El modelo muestra que los brotes virales se pueden prevenir si al menos el 60% de la población cumple con ambas medidas.

"Ni el distanciamiento social ni el uso de máscaras por sí solos son suficientes para detener la propagación del COVID-19, a menos que casi toda la población se adhiera a la única medida, ", dijo el autor Maurizio Porfiri." Pero si una fracción significativa de la población se adhiere a ambas medidas, la propagación viral se puede prevenir sin la vacunación masiva ".

Un modelo de red abarca nodos, o puntos de datos, y bordes, o enlaces entre nodos. Estos modelos se utilizan en aplicaciones que van desde el marketing hasta el seguimiento de la migración de aves. En el modelo de los investigadores, basado en un susceptible, expuesto, infectado, o eliminado (recuperado o muerto) el marco, cada nodo representa el estado de salud de una persona. Los bordes representan contactos potenciales entre pares de individuos.

El modelo tiene en cuenta la variabilidad de la actividad, lo que significa que unos pocos nodos muy activos son responsables de gran parte de los contactos de la red. Esto refleja la suposición validada de que la mayoría de las personas tienen pocas interacciones y solo unas pocas interactúan con muchas otras. También se probaron escenarios de distanciamiento social sin el uso de máscara y viceversa estableciendo las medidas como variables separadas.

El modelo se basó en datos de movilidad de teléfonos móviles y encuestas de Facebook obtenidas del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington. Los datos mostraron que las personas que usan máscaras también son las que tienden a reducir su movilidad. Basado en esta premisa, Los nodos se dividieron en individuos que usualmente usan máscaras y socialmente distanciados y aquellos cuyo comportamiento permanece en gran parte sin cambios por una epidemia o pandemia.

Usando datos recopilados por The New York Times para medir la efectividad del modelo, los investigadores analizaron los casos acumulados per cápita en los 50 estados y el Distrito de Columbia entre el 14 de julio, 2020, cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomendaron oficialmente el uso de mascarillas, hasta el 10 de diciembre.

Además de mostrar los efectos de combinar el uso de máscara y el distanciamiento social, el modelo muestra la necesidad crítica de una adherencia generalizada a las medidas de salud pública.

"Los estados de EE. UU. Que sufrieron la mayor cantidad de infecciones el otoño pasado también fueron aquellos en los que las personas cumplieron menos con las pautas de salud pública, cayendo así muy por encima del umbral epidémico predicho por nuestro modelo, "Dijo Porfiri.