Antes de Wilhelm Röntgen, un ingeniero mecánico, descubrió un nuevo tipo de radiación electromagnética en 1895, los médicos solo podían soñar con poder ver el interior del cuerpo. Un año después del descubrimiento de Röntgen, Se estaban utilizando rayos X para identificar tumores. Dentro de 10 años, Los hospitales utilizaban rayos X para ayudar a diagnosticar y tratar a los pacientes.

En 1972, Se desarrollaron tomografías computarizadas (TC). En la década de 1980, La tecnología de imágenes por resonancia magnética (MRI) se hizo disponible comercialmente.

Hoy dia, ingenieros como Thomas O'Sullivan, profesor asistente de ingeniería eléctrica en la Universidad de Notre Dame, Continuar la búsqueda para mejorar la calidad del diagnóstico y el tratamiento médico utilizando imágenes ópticas de infrarrojo cercano.

O'Sullivan y su equipo están desarrollando un poderoso generador de imágenes óptico de bolsillo que alguna vez pudo haber parecido algo de ciencia ficción.

"Al imaginar la medicina del futuro, mucha gente piensa en el Dr. Leonard McCoy, un médico en la serie original de 'Star Trek', "dijo O'Sullivan.

"El Dr. McCoy usó un tricorder de mano para escanear a una persona y evaluar inmediatamente las lesiones o enfermedades en cualquier parte del cuerpo. Todavía no tenemos un producto comercial como el tricorder de McCoy, pero estamos cerca de hacerlo realidad. Estamos desarrollando una nueva tecnología de imágenes médicas que utiliza la luz para brindarnos una mejor visión de la función de los tejidos y las células que se encuentran debajo de la piel de una manera segura y relativamente económica.

"Igualmente importante, estamos reduciendo esa tecnología para que quepa en el bolsillo de un médico para que sea tan portátil como un estetoscopio o un termómetro ".

Las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas revolucionaron la forma en que se diagnosticaban y monitoreaban las enfermedades, Dijo O'Sullivan. Pero no se pueden usar con frecuencia. Las tomografías computarizadas utilizan dosis bajas de radiación; un solo escaneo toma aproximadamente 10 minutos y cuesta hasta $ 2, 500. La resonancia magnética utiliza ondas magnéticas y de radio. Un escaneo demora hasta una hora y puede costar hasta $ 4, 000. Ambos procedimientos requieren salas enteras de hardware.

"El pequeño dispositivo que estamos desarrollando utiliza luz, que es muy seguro, para ayudar a un médico a buscar los primeros signos de enfermedad durante una visita al consultorio, o incluso darle un dispositivo para que se lo lleve a casa, "Dijo O'Sullivan.

"El dispositivo también podría usarse para monitorear la progresión y el tratamiento, desde el cáncer de mama hasta la función cerebral y la salud personal, con una precisión más exacta".

La nueva plataforma recopila grandes cantidades de datos rápidamente, reconstruyéndolo en imágenes 2-D y 3-D, Dijo O'Sullivan.