Varghese Mathai es un físico de la Universidad de Massachusetts Amherst que estudia el flujo de fluidos y gases. Realizó un estudio utilizando simulaciones de dinámica de fluidos computacional para comprender cómo fluye el aire dentro de un automóvil y sus implicaciones para la transmisión aérea de COVID-19. En esta entrevista, explica las formas óptimas de garantizar el máximo flujo de aire dentro de un automóvil.

¿Qué se puede hacer para reducir el riesgo de transmisión aérea dentro de un automóvil?

Es importante tener una buena ventilación. Esto significa que obtiene la mayor cantidad de aire exterior posible para mezclar con el aire dentro de la cabina y luego expulsarlo.

Puede hacer esto de varias formas. Uno es encendiendo el sistema de calefacción, que toma aire fresco del exterior, y abrir ventanas a través de las cuales pueda ser expulsado. Otra forma es simplemente tener las ventanas abiertas. El beneficio de tener las ventanas abiertas es que si conduce a 20 millas por hora o más rápido, una gran cantidad de aire se expulsa simplemente por la velocidad del automóvil.

Tener las ventanas abiertas permite que salga más aire que simplemente tener la calefacción o el aire acondicionado encendidos.

¿Qué ventanas deben mantenerse abiertas y cerradas para garantizar un flujo de aire óptimo?

Creemos que la mejor configuración es tener todas las ventanas abiertas, y si es posible completamente abierto. Si esto no es práctico, entonces sería bueno tener dos ventanas abiertas. Preferiblemente uno en la parte trasera y otro en la parte delantera.

Lo que descubrimos de las simulaciones por computadora es que el aire entra por la ventana trasera, da la vuelta detrás del pasajero trasero y sale por la ventana delantera. De esta manera, muchas de estas partículas de aerosol dentro de la cabina pueden eliminarse.

¿Qué pasa con las barreras y las pantallas entre el pasajero y el conductor?

Muchos taxis y servicios de viajes compartidos como Uber y Lyft han estado usando una barrera o una pantalla entre las áreas delantera y trasera de la cabina. Estos ayudan a reducir la transmisión a través de gotas más grandes. Estos son los tipos de gotitas que se liberan al toser, estornudar o hablar en voz alta. Las superficies descontaminantes ayudan contra la transmisión de fómites. Pero la transmisión aérea no se reduciría mucho con estas barreras porque siempre hay huecos y agujeros en las barreras a través de los cuales puede pasar el aire.

¿Cómo realizó este estudio?

Para este estudio usamos simulaciones por computadora, específicamente simulaciones de dinámica de fluidos computacional, que se utilizan ampliamente para estudiar flujos alrededor de automóviles y aviones. Lo usamos debido a su rápido tiempo de respuesta, de modo que pudiéramos comparar diferentes configuraciones de ventanas abiertas y cerradas y predecir cualitativamente cuál podría ser mejor en términos de eliminar estas partículas en el aire.

Después de que se publicó esta publicación, entramos y realizamos una serie de pruebas de campo para obtener algún tipo de validación de los flujos de aire que se simularon. Liberamos humo en diferentes lugares dentro del automóvil y observamos las vías del humo a medida que se liberaba dentro del automóvil. Era más o menos lo mismo que encontramos en las simulaciones por computadora.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.