La segunda fase de un importante proyecto de actualización está ahora en línea en Linac Coherent Light Source (LCLS), el pionero láser de rayos X de electrones libres en el Laboratorio Nacional Acelerador SLAC del Departamento de Energía. El 12 de septiembre los científicos introdujeron un haz de electrones a través de un nuevo ondulador para producir rayos X "suaves". Esto sigue a la primera luz de la instalación mejorada en julio, producido con otro ondulador que genera rayos X "duros".

Onduladores integral a los láseres de electrones libres de rayos X como LCLS, Utilice una serie de imanes intrincadamente afinados para convertir la energía de los electrones en intensas ráfagas de rayos X. Rayos X duros, que son más enérgicos, permitir a los investigadores obtener imágenes de materiales y sistemas biológicos a nivel atómico. Los rayos X suaves pueden capturar cómo fluye la energía entre los átomos y las moléculas, rastreando la química en acton y ofreciendo información sobre nuevas tecnologías energéticas.

El nuevo ondulador de rayos X suave, la segunda pieza importante del proyecto de actualización LCLS-II que se coloca en su lugar, fue diseñado y construido por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del DOE e instalado en SLAC durante los últimos 18 meses. Si bien LCLS no es la primera instalación que alberga más de un ondulador, será el único capaz de hacer brillar ambos rayos sobre la misma muestra simultáneamente, expandiendo el alcance científico del láser de rayos X.

El ondulador de rayos X suave producirá pulsos de rayos X que durarán menos de una millonésima de mil millonésima de segundo, permitiendo a los científicos investigar los sistemas químicos y cuánticos más directamente que nunca. Estos pulsos ultracortos pronto se pondrán en funcionamiento en el nuevo atómico resuelto en el tiempo, Instrumento de ciencia molecular y óptica (TMO), el primero de la era LCLS-II. Allí, permitirá a los científicos investigar, a nivel cuántico, fenómenos fundamentales centrales para procesos complejos como la fotosíntesis, computación cuántica, y la formación y ruptura de enlaces que gobiernan todas las reacciones químicas.

Cuando se complete LCLS-II en los próximos dos años, aumentará la potencia media del láser de rayos X miles de veces, produciendo hasta un millón de pulsos por segundo en comparación con los 120 por segundo en la actualidad. Actualmente se está instalando el último paso:un nuevo acelerador que utiliza tecnología de superconducción criogénica para aumentar a estas tasas de repetición nunca antes alcanzadas.