Un color desarrollado por los egipcios hace miles de años también tiene una aplicación moderna:el pigmento puede aumentar la eficiencia energética al enfriar techos y paredes, y también podría permitir la generación solar de electricidad a través de ventanas.

Azul egipcio, derivado del silicato de calcio y cobre, se utilizaba habitualmente en representaciones antiguas de dioses y realeza. Estudios anteriores han demostrado que cuando el azul egipcio absorbe la luz visible, luego emite luz en el rango del infrarrojo cercano. Ahora, un equipo dirigido por investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía (Berkeley Lab) ha confirmado que la fluorescencia del pigmento puede ser 10 veces más fuerte de lo que se pensaba.

Medir la temperatura de superficies recubiertas de azul egipcio y compuestos relacionados mientras están expuestas a la luz solar. Los investigadores de Berkeley Lab encontraron que los azules fluorescentes pueden emitir casi el 100 por ciento de los fotones que absorben. La eficiencia energética del proceso de emisión es de hasta un 70 por ciento (los fotones infrarrojos transportan menos energía que los fotones visibles).

El hallazgo se suma a las ideas sobre qué colores son más efectivos para enfriar techos y fachadas en climas soleados. Aunque el blanco es la opción más convencional y eficaz para mantener fresco un edificio al reflejar la luz solar y reducir el uso de energía para el aire acondicionado, los propietarios de edificios a menudo requieren colores que no sean blancos por razones estéticas. Por ejemplo, Las tejas de asfalto de color blanco brillante casi nunca se usan en techos residenciales inclinados.

Los investigadores de Berkeley Lab ya han demostrado que los pigmentos rojo rubí fluorescentes pueden ser una alternativa eficaz al blanco; esta información sobre el azul egipcio se suma al menú de opciones de colores refrescantes. Más lejos, encontraron que se pueden producir colores fluorescentes verde y negro con co-pigmentos amarillos y naranjas. Los nuevos hallazgos se publicaron recientemente en el Revista de física aplicada .

Además de su potencial de refrigeración para edificios, La fluorescencia del azul egipcio también podría ser útil para producir energía solar. Usado en ventanas teñidas de azul, Las células fotovoltaicas en los bordes pueden convertir la energía del infrarrojo cercano fluorescente en electricidad.

Una investigación sustancial a lo largo de los años del Heat Island Group de Berkeley Lab ha descubierto que los techos y paredes reflectantes pueden enfriar edificios y automóviles. Esto reduce la necesidad de aire acondicionado y mitiga el efecto isla de calor urbano. Al reflejar los rayos del sol de regreso al espacio, Estos materiales fríos también liberan menos calor a la atmósfera, enfriando así el planeta y compensando los efectos de calentamiento de cantidades sustanciales de emisiones de gases de efecto invernadero.