Una multitud de 29 se detiene posicionados como miradores en varias direcciones. Un chirrido acentúa el silencio antes de ser reemplazado por un zumbido distinto. El zumbido se hace más fuerte luego vuelve a caer abruptamente en el silencio. Veintiocho figuras de Lego se mueven ligeramente, sobreviven. Pero un compañero desafortunado yace de espaldas, derribado por una fuerza invisible.

¿El culpable de este desastre en miniatura? Vibraciones de sonido dirigidas, también conocidas como inversión de tiempo, cortesía del profesor de física de la Universidad Brigham Young, Brian Anderson.

"La inversión del tiempo es realmente como el ventriloquismo, "Anderson dijo." Pero en lugar de lanzar nuestra voz a otro lugar, estamos enfocando las vibraciones en una ubicación objetivo que puede estar lejos de donde se originaron las vibraciones ".

En demostraciones en video incrustadas en la versión en línea del Revista de la Sociedad Americana de Acústica artículo, Anderson y los coautores de los estudiantes voltean una variedad de objetos. Cuando el sonido apunta a un Lego, el Lego salta en el aire antes de estrellarse contra el suelo. Cuando los objetivos sonoros se esparcen sal sobre una mesa, cientos de granos suben y bajan como una fuente. Es un momento en el que parpadearás y te lo perderás (a menos que estés mirando en cámara lenta).

No es necesario un Time-Turner ni un DeLorean para que funcione la inversión del tiempo, precisamente porque Anderson no está invirtiendo el tiempo:está invirtiendo las ondas sonoras. "Se llama inversión de tiempo, pero no nos hacemos más jóvenes al hacer esto, " él dijo.

En lugar de, su equipo reproduce un impulso de una fuente de sonido y registra su respuesta con un sensor (como un micrófono) en la ubicación objetivo. Este sensor capta todo el sonido cuando las ondas rebotan en el entorno antes de llegar al sensor. Luego, el equipo usa software para revertir la señal y reproducirla. Esa simple inversión hace que las ondas vuelvan sobre sus pasos y las dirija directamente a la ubicación prevista.

Si bien esta técnica puede derribar fácilmente figuras de Lego, sus aplicaciones se extienden aún más. Algunos están usando la inversión del tiempo para destruir cálculos renales o localizar objetos bajo el agua como submarinos. Anderson lo emplea para localizar grietas en contenedores de almacenamiento de desechos nucleares, y prevé una serie de usos adicionales en áreas que incluyen comunicaciones privadas y cancelación de ruido dirigida.

Es posible que haya experimentado un proceso similar de inversión del tiempo fuera de estas aplicaciones de alta tecnología, pero probablemente tenía un nombre diferente.

"Algunas habitaciones tienen un efecto de enfoque natural, generalmente en un lugar con un techo de forma elíptica, donde puedes estar de pie y hablar en un lugar y escuchar bastante bien en otro:se llama efecto de galería de susurros, "Anderson dijo." Con la inversión de tiempo, Básicamente, estamos entrenando nuestro equipo para usar cualquier tipo de sala como una galería de susurros ".

Teniendo en cuenta el vasto potencial de la inversión en el tiempo, Anderson se centra en algo más que mejorar sus movimientos ninja de Lego. Pero, al menos en las presentaciones de la escuela primaria que ha hecho, los juguetes son útiles para hacer que la ciencia sea accesible y divertida.

"Al principio, la ciencia puede parecer intimidante y complicada, pero cuando usas algo como figuras de Lego para demostrar el poder de la ciencia, tal vez se den cuenta de que cuando crezcan, la ciencia puede permitirles seguir jugando ".