Por primera vez en más de 50 años, una puerta que se abre en el extremo occidental del histórico acelerador lineal en el Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC del Departamento de Energía arroja luz sobre cuatro paredes vacías que se extienden hasta donde alcanza la vista.

Este extremo del linac, un kilómetro completo, ha sido despojado de todo su equipo, tanto por encima como por debajo del suelo. Durante los próximos dos años, será reequipado con nueva tecnología para impulsar otra maravilla de la ciencia moderna:un láser de rayos X que disparará un millón de pulsos por segundo.

"Fue un esfuerzo tremendo por parte del equipo del proyecto y los contratistas, "Javier Sevilla, gerente de proyecto para la remoción de equipos, dijo. "De julio a diciembre, 50 trabajadores por día estaban en el lugar para desmontar y limpiar la galería y el túnel ".

El linac de 2 millas es una vista familiar para los automovilistas que lo pasan por la Interestatal 280 cerca de Sand Hill Road en Menlo Park. Por décadas, aceleró electrones para experimentos que exploraron la naturaleza fundamental de la materia y dieron como resultado tres premios Nobel:dos por el descubrimiento de partículas subatómicas y uno por confirmar que los protones y neutrones están hechos de quarks.

A partir de 2006, el último kilómetro se convirtió en la fuente de luz coherente Linac, una instalación para usuarios de la Oficina de Ciencias del DOE que utiliza el equipo acelerador original para generar pulsos de rayos X para un láser de electrones libres.

Basado en el extraordinario éxito de LCLS hasta la fecha, el DOE aprobó recientemente una actualización de miles de millones de dólares, LCLS-II, que requerirá la instalación de un nuevo, acelerador superconductor, a construir en el extremo oeste del linac.

699 toneladas en 106 camiones

El primer tercio de la carcasa del acelerador, ubicado a 25 pies bajo tierra, se ha despojado de los tubos de alineación de aluminio, tubos aceleradores de cobre y un complejo laberinto de cables y componentes electrónicos que convirtieron el sueño de un físico en los primeros haces de electrones acelerados en 1965.

Durante los últimos meses, Se retiraron 699 toneladas de materiales del túnel y la galería, por un total de 106 camiones cargados, según Carole Fried, subdirector de proyectos para el retiro y disposición del equipo.

"Más de la mitad, aproximadamente el 59 por ciento, se recicló, ", dijo." Más de 400 toneladas de acero, chatarra, cable, cobre y aluminio, que representa un valor de más de $ 250, 000 ".

La mayor parte del equipo que se retiró se había instalado en la construcción original del linac de la década de 1960. (Para una vista detallada de la fabricación del acelerador, ver esta película de 1967). El acelerador experimentó numerosos cambios a lo largo de las décadas, sin embargo, incluyendo la adición de SLAC Energy Doublers, que aumentó la potencia del acelerador en la década de 1970, y la instalación de klistrones mejorados (tubos de microondas que accionan el acelerador) como parte del SLAC Linear Collider construido en 1983.

"A lo largo de los años, también se han reemplazado muchos de los controles electrónicos, por lo que eliminamos componentes de todas las épocas del funcionamiento de SLAC, ", Dijo Scott DeBarger de SLAC.

DeBarger supervisó la reubicación de equipos antes de que comenzara la remoción de equipos. Entre abril y julio, más de 5, Se recuperaron 000 artículos, incluidos klistrones, imanes guías de ondas de cobre, bombas de vacío, sistemas de control, monitores de posición y más:para ser utilizados en proyectos actuales y futuros en el laboratorio.

El futuro es supercool

Después en este año, el túnel vacío se renovará con cromódulos de última generación que formarán la parte superconductora de la actualización a la fuente de luz coherente Linac de SLAC, conocido como LCLS-II. Los módulos se llenarán con helio líquido para enfriar las cavidades a menos 456 grados Fahrenheit. La tecnología ultrafrío se utilizará para crear ráfagas de electrones de alta energía 8, 000 veces más rápido que su predecesor y genera haces de rayos X que son 10, 000 veces más brillante.

Los cromódulos se están construyendo en Fermi National Accelerator Laboratory y en Thomas Jefferson National Accelerator Facility. Antes de que se entreguen a SLAC y se instalen, nueva infraestructura entrará en el túnel del acelerador, incluyendo conexiones al agua y electricidad. Sobre el suelo Los amplificadores de microondas de estado sólido reemplazarán a los klistrones en la galería.

"LCLS-II es una empresa impresionante que depende de muchos equipos, múltiples fases exitosas y colaboraciones importantes con nuestros socios - Laboratorio Nacional Argonne, Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, Fermilab y Jefferson Lab - y Cornell University, "dijo John Galayda, jefe del equipo del proyecto LCLS-II. "Estamos progresando constantemente hacia el inicio de operaciones en 2020.