Imágenes de Raveendran / AFP / Getty La detonación de la primera bomba nuclear en el sitio de pruebas Trinity en Nuevo México fue un triunfo para los científicos estadounidenses. Durante unos tres años, los científicos y el personal militar involucrados en el Proyecto Manhattan habían trabajado sin descanso para construir una bomba nuclear, y el destello cegador de la luz, una intensa explosión de calor y un estruendo ensordecedor les hicieron saber que habían tenido éxito.
Cualquier celebración que tuvo lugar después de la primera detonación fue de corta duración. El objetivo inicial del proyecto secreto era construir una bomba antes de que Alemania pudiera, pero la Segunda Guerra Mundial había terminado oficialmente en Europa el 8 de mayo, 1945, dos meses antes de la prueba Trinity. La decisión de usar la bomba en las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki confundió a muchos. Aunque algunos creían que el dispositivo salvó vidas al poner fin a los combates terrestres y los ataques aéreos, otros sintieron que Japón estaba listo para rendirse de todos modos:la Unión Soviética estaba a punto de unirse a los Estados Unidos declarando la guerra a los japoneses. El Comité Franck, encabezada por el premio Nobel James Franck, incluso había publicado un informe sugiriendo que el poder de la bomba nuclear debería demostrarse a los japoneses antes de su uso en objetivos militares o civiles.
Estados Unidos estaba igualmente en conflicto acerca de compartir información atómica con la Unión Soviética. Muchos científicos incluidos Niels Bohr y Robert Oppenheimer, consideró que era mejor permitir un "libre intercambio de información" de conocimiento atómico. En el mundo de la física se sabía lo suficiente como para que los rusos construyeran una bomba eventualmente, con o sin ayuda de América. También, retener información podría alterar los lazos políticos entre los dos países, ambos salían de la Segunda Guerra Mundial como grandes superpotencias. Por otra parte, una creciente desconfianza hacia el comunismo ya se había formado dentro de muchos estadounidenses al final de la guerra, algunos querían mantener los secretos nucleares fuera del alcance de los soviéticos. Un monopolio estadounidense de armas nucleares haría que Rusia fuera más manejable desde un punto de vista político.
Fue este tipo de tensin lo que provoc un carrera de armamentos nucleares , una era frenética en la que varias naciones probaron una gran cantidad de tecnología nuclear y acumularon miles de ojivas nucleares en un esfuerzo por adelantarse unas a otras. Como la carrera espacial quien tenía la mejor tecnología tenía más poder, pero este era un juego mucho más peligroso:siempre se vislumbraba el potencial de una guerra nuclear total entre naciones, y el siglo XX está plagado de políticas internacionales incómodas y casi catástrofes.
Para aprender sobre la carrera de armamentos nucleares y las personas y organizaciones involucradas en ella, sigue leyendo.
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Desde la izquierda, Winston Churchill, Harry S. Truman y Joseph Stalin dándose la mano en Potsdam en agosto de 1945, justo antes de que las cosas se pusieran realmente incómodas. Imágenes Keystone / Getty Después de Hiroshima y Nagasaki, las Naciones Unidas establecieron la Comisión de Energía Atómica (AEC) en un intento de desarmar todas y cada una de las armas nucleares y establecer un control internacional sobre la información atómica. Un plan inicial de los Estados Unidos, titulado informalmente el Informe Acheson-Lilienthal , sugirió una "Autoridad de Desarrollo Atómico" internacional que controlaría el monopolio de las armas y la información. Una revisión posterior del informe denominada Plan Baruch (nombrado en honor a su autor, Bernard Baruch) era casi igual, excepto que incluía duras penas para las naciones que violaban las reglas del plan.
Los soviéticos rechazaron el plan rotundamente, argumentando que Estados Unidos estaba demasiado adelantado en el desarrollo de armas y lo seguiría siendo hasta que se resolvieran más detalles para el control internacional. Americanos según los soviéticos, utilizaría esta ventaja en su beneficio. Rusia, en cambio, sugirió el desarme completo de las armas nucleares.
Se perdió toda esperanza de llegar a un acuerdo:las relaciones soviético-estadounidenses ya estaban en fuerte declive en 1946. Los diplomáticos rusos enviaron al Departamento de Estado de EE. UU. Un telegrama inusualmente largo en febrero que explicaba una política angustiosamente hostil hacia EE. UU. (Puede leer las cinco partes del mensaje aquí). Winston Churchill advirtió contra el comunismo en su famoso discurso "Telón de acero" el 5 de marzo. afirmando que los soviéticos deseaban "los frutos de la guerra y la expansión indefinida de su poder y doctrinas" [fuente:The History Guide]. Dado que el Plan Baruch no se entregó hasta junio de ese año, se estaba produciendo una ruptura de las relaciones entre las dos naciones.
Poco después de que se derrumbaran los esfuerzos por el control nuclear, Estados Unidos volvió a los negocios con las pruebas de bombas nucleares. En julio, los militares invitaron a una gran reunión de miembros de la prensa, congresistas y oficiales militares para demostrar el efecto de una bomba nuclear en grandes flotas de buques de la Armada. Estas pruebas, bajo el nombre "Operation Crossroads, "fueron intentos aéreos y submarinos en el atolón Bikini en las Islas Marshall, ubicado en el Océano Pacífico. La primera prueba el 1 de julio llamado Shot ABLE, realizado tan bien como las bombas Trinity y Nagasaki, pero un objetivo errado lo hacía menos impresionante. La segunda prueba el 25 de julio, Shot BAKER, superó las expectativas. La explosión destruyó o dañó 74 barcos vacíos, disparando miles de toneladas de agua al aire. Peor, niveles peligrosos de radiación esparcidos por el área, cancelar una tercera prueba. La exhibición logró demostrar el poder de la bomba a una audiencia mucho más amplia.
Imágenes Keystone / Getty Los soviéticos mientras tanto, había sabido sobre el proyecto de la bomba de EE. UU. durante mucho tiempo. El físico alemán Klaus Fuchs fue uno de los científicos británicos que trabajaron en Los Alamos durante el Proyecto Manhattan. Aunque los funcionarios no se enteraron hasta 1948, Fuchs había estado pasando información sobre bombas nucleares a la Unión Soviética desde 1945. En agosto de 1949, los soviéticos detonaron su propia bomba atómica, apodado "Joe 1" por los estadounidenses en honor al líder ruso Joseph Stalin, en Kazajstán.
Para aprender sobre la lucha por más bombas, y bombas más poderosas, lea la página siguiente.
Laboratorio Nacional de Los Alamos / Time &Life Pictures / Getty Images Con los soviéticos probando con éxito sus propias armas nucleares, la carrera estaba oficialmente en marcha. Poco más de un mes después de la prueba "Joe 1", Estados Unidos comenzó a expandir su producción de uranio y plutonio. A principios de 1950, El presidente Harry S. Truman anunció que Estados Unidos continuaría la investigación y el desarrollo de "todas las formas de armas atómicas".
Esta parte de "todas las formas" era importante. Inicialmente, Los científicos que trabajan para el Proyecto Manhattan consideraron dos posibles diseños para una bomba atómica. Eventualmente optaron por crear un bomba de fisión , en el que los neutrones disparados hacia los núcleos de uranio o plutonio desencadenan una reacción en cadena masiva. Este tipo de bomba se utilizó en Hiroshima, Nagasaki y Bikini Atoll. Un físico en Los Alamos, Edward Teller, sugirió un bomba de fusión termonuclear , o bomba de hidrogeno . Una bomba de fusión opera forzando juntos el deuterio y el tritio, dos isótopos ligeros de hidrógeno. La explosión resultante sería teóricamente muchas veces mayor que la de un dispositivo de fisión, y casi sin límite. El tiempo no permitió la finalización de una bomba de fusión, pero Teller presionó para tener la oportunidad de completar el dispositivo para mantenerse un paso por delante de los rusos.
El 1 de noviembre 1952, Estados Unidos detonó la primera bomba de hidrógeno del mundo, con el nombre en código "Mike, "en el atolón Enewetak de las Islas Marshall. La explosión resultante fue aproximadamente igual a 10 millones de toneladas de TNT, o 700 veces mayor que la bomba de fisión lanzada sobre Hiroshima. La nube producida por la explosión tenía 25 millas de alto y 100 millas de ancho, y la isla en la que explotó simplemente desapareció, dejando nada más que un enorme cráter. De nuevo, Klaus Fuchs había entregado información temprana sobre los diseños de la bomba de hidrógeno junto con la información de la bomba de fisión, ya finales de 1955, los soviéticos probaron su propio diseño.
Michael Rougier / Time Life Pictures / Getty Images Uno de los acontecimientos más angustiantes de la década de 1950 fue otro acontecimiento soviético:el lanzamiento de Sputnik 1 el 4 de octubre, 1957. El satélite fue el primer objeto lanzado al espacio por un misil balístico intercontinental (ICBM), y el logro causó un gran susto en los EE. UU. Si los soviéticos pudieran poner un satélite en el espacio, podrían hacer lo mismo con una ojiva nuclear. Ahora, en lugar de tener suficiente tiempo de advertencia para un ataque nuclear al monitorear los aviones entrantes, un misil podría alcanzar un objetivo en menos de una hora.
La década de 1950 también incluyó la expansión del club nuclear, "o el grupo de naciones con armas nucleares probadas. Inglaterra había trabajado junto con los Estados Unidos en el diseño de la bomba nuclear, pero debido a los fondos limitados durante la guerra, sus contribuciones fueron principalmente teóricas. Esto cambió el 3 de octubre 1952, cuando los ingleses probaron su primera bomba nuclear frente a las costas de Australia.
La carrera durante los años 50 comenzó rápidamente, pero los peligros reales no se hicieron evidentes hasta la próxima década. Para aprender sobre las armas nucleares en los años 60, lea la página siguiente.
Un grupo de clientes en una tienda no identificada se reúne para ver al presidente John F. Kennedy dirigirse a la nación sobre el tema de la crisis de los misiles en Cuba. 22 de octubre 1962. Ralph Crane / Time Life Pictures / Getty Images La primera mitad de la década de 1960 resultó ser una de las épocas más difíciles de la carrera de armamentos nucleares. Entre 1960 y 1964, tanto Francia como China se unieron al "club" de las armas nucleares probando sus propios diseños. Los soviéticos probaron la bomba más poderosa jamás explotada, una bomba de hidrógeno atmosférica de 58 megatones. Cuando el presidente Dwight Eisenhower dejó el cargo, advirtió a la nación sobre los peligros de la complejo militar-industrial , un término amplio que describe la gran red de personas e instituciones que trabajan en armas y tecnología militar. Una conciencia cada vez mayor de las tensiones entre naciones, especialmente Estados Unidos y Rusia, solo estaba agregando más calor a la Guerra Fría. En un punto, El presidente Kennedy incluso animó a los estadounidenses a construir o comprar sus propios refugios antiaéreos para evitar los peligros de un ataque nuclear. La gente escuchó y un frenesí de un año de construcción de refugios consumió a muchos estadounidenses.
Uno de los primeros grandes sustos de la carrera comenzó con el fallido Bahía de cochinos invasión a Cuba en abril de 1961. El nuevo presidente John F. Kennedy había aprobado un plan de la CIA para derrocar al gobierno cubano y reemplazar al líder del país, Fidel Castro, con una política amigable, gobierno no comunista. La CIA entrenó a un grupo de exiliados cubanos para invadir el país, pero la invasión terminó rápidamente una vez que los bombarderos fallaron los objetivos y los invasores fueron asesinados o capturados.
imágenes falsas Este error militar avergonzó a Kennedy, pero condujo a una situación mucho más peligrosa. El próximo año, el 14 de octubre, un bombardero U-2 que sobrevolaba Cuba avistó sitios de misiles nucleares soviéticos en construcción, y lo que se conoce como el Crisis de los misiles cubanos comenzó. Los misiles apuntaban a los EE. UU. y una ojiva nuclear podría llegar fácilmente a Estados Unidos en poco tiempo. Del 16 al 29 de octubre, el mundo observó cómo el presidente Kennedy y el líder del Partido Comunista y primer ministro soviético, Nikita Khrushchev, negociaban nerviosamente la retirada de los misiles. Los soviéticos finalmente acordaron retirar las armas, pero esto marcó lo más cerca que había estado el mundo de una guerra nuclear.
Por este punto, Tanto Estados Unidos como la Unión Soviética reconocieron el concepto conocido como destrucción mutua asegurada (MAD) - si un país realiza un ataque nuclear, Había muchas posibilidades de que el otro simplemente contraatacara, y la destrucción de ambas naciones probablemente sería el único resultado. Esto fue lo único que evitó que ambas naciones se atacaran entre sí, y cuando terminaron los años 60, se hicieron más esfuerzos para frenar o detener la carrera de armamentos nucleares. Los dos rivales instalaron una "línea directa" para facilitar la discusión en caso de otra llamada cercana. En julio de 1968, los Tratado sobre la no proliferación de las armas nucleares fue firmado en Washington, CORRIENTE CONTINUA., Moscú y Londres, con el objetivo de evitar que cualquier nación sin armas nucleares las adquiera. El primero Conversaciones sobre limitación de armas estratégicas (SALT I) entre los Estados Unidos y la Unión Soviética también comenzó en Helsinki, Finlandia, en noviembre de 1969, y el mundo se encaminaba hacia una distensión nuclear, un relajamiento de tensiones e intento de comprensión.
Para obtener más información sobre la distensión durante la década de 1970, lea la página siguiente.
Dirck Halstead / Enlace Las sesiones SALT I continuaron a principios de los 70, y en mayo de 1972, el presidente Nixon y Leonid Brezhnev firmaron una serie de tratados, incluyendo el Misil antibalístico (ABM) Tratado. La limitación de los ABM se convirtió en un paso importante, aunque eran sistemas de defensa, un exceso de misiles antibalísticos en realidad fomentaba la ofensiva. Si un país supiera que tiene más posibilidades de detener los ataques que el otro, tendría menos que perder en una guerra nuclear. Con el Tratado ABM, Estados Unidos y la Unión Soviética acordaron mantener solo dos sitios ABM cada uno.
A pesar de las mejoras percibidas en las relaciones internacionales, todo no era exactamente color de rosa. Un desarrollo estadounidense en tecnología de armas nucleares durante esta era fue múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes (MIRV) - misiles únicos que podrían apuntar a varias ciudades con varias ojivas nucleares. Los MIRV podrían superar fácilmente un sistema de defensa limitado compuesto por solo dos ABM. El Tratado ABM nunca abordó esta innovación, y durante los años 70, Estados Unidos y los soviéticos sumarían más de 12, 000 armas nucleares en sus existencias.
Un 9 de abril Número de 1979 de la revista TIME que destaca la controversia nuclear de Three Mile Island. Dan Miller / Revista Time / Time &Life Pictures / Getty Images A finales de los 70, Las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética comenzaron a aumentar una vez más. Una segunda serie de conversaciones finalizó en 1979 con la firma del SAL II tratado, que reconoció los MIRV y estableció límites en la cantidad de armas que un país podría tener y la velocidad a la que la tecnología podría avanzar. Presidente Jimmy Carter, quién firmó originalmente el tratado, se retiró del acuerdo en enero de 1980 cuando los soviéticos invadieron Afganistán, preparando el escenario para la próxima década difícil.
La década también terminó con un susto cuando la planta de energía nuclear en Three Mile Island sufrió un colapso parcial en 1979. El accidente, ubicado cerca de Harrisburg, Penn., causado 140, 000 residentes huyeron de la zona al escuchar la noticia del primer gran accidente de energía nuclear. Nadie resultó herido o muerto durante el accidente, pero el evento aumentó los temores sobre la energía nucleoeléctrica y aumentó la necesidad de normas de seguridad.
Junto al intento de distensión, dos países más se unieron al "club" nuclear en los años 70. India comenzó inesperadamente a probar tecnología nuclear en 1974, una prueba subterránea el 18 de mayo de conocido como "Buda sonriente, "no era un arma adecuada para la guerra, y los funcionarios indios declararon que los juicios eran "pacíficos". La prueba aún recibió atención internacional negativa ya que otro país emergió con capacidades nucleares, y la acción impulsó a Pakistán, El rival de toda la vida de la India, para responder con sus pruebas poco después.
El presidente Ronald Reagan y los partidarios de SDI discuten sobre los partidarios del programa "Star Wars" en la Sala del Gabinete de la Casa Blanca. Diana Walker / Time Life Pictures / Getty Images Con la elección del presidente Ronald Reagan en 1981, El gasto militar se convirtió en una de las principales prioridades de Estados Unidos. La retórica de la Guerra Fría aumentó dramáticamente, ya que Reagan se refirió a la Unión Soviética como un "imperio del mal". En 1983, el presidente propuso una nueva, sistema de misiles antibalísticos basado en el espacio extremadamente caro llamado el Iniciativa de defensa estratégica (SDI) . También conocido como "Star Wars, "El plan esperaba diseñar un complejo sistema de misiles antibalísticos que utilizara tecnología en tierra y satélites en el espacio para defender a Estados Unidos de ataques nucleares aéreos.
El controvertido programa finalmente se abandonó porque era demasiado complicado y costoso, después de que Estados Unidos gastara más de $ 80 mil millones, apenas se avanzó en el plan "Star Wars", y muchos críticos señalaron que su nombre basado en la ciencia ficción era apropiado para un sistema que tal vez nunca se materialice. A pesar de esto, los estadounidenses todavía estaban muy por delante de los soviéticos en tecnología y fondos, y Mikhail Gorbachev, El líder de Rusia en ese momento, estaba presionando más por la paz y la reestructuración. A medida que las relaciones soviético-estadounidenses empezaron a mejorar a finales de los años 80, la economía soviética estaba al borde del colapso. El 9 de noviembre cayó el muro de berlín, finalmente uniendo Alemania Oriental y Occidental. El muro fue un símbolo de las tensiones entre los soviéticos y los EE. UU. Desde hace mucho tiempo. y la Guerra Fría terminó efectivamente dos años después cuando la Unión Soviética dejó de existir.
Los años 90 comenzaron con una sensación de alivio y la sensación de que la amenaza de una guerra nuclear se había debilitado. los Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (START I) fue rápidamente reintroducido para su consideración:el plan había comenzado durante la administración Reagan, pero los desacuerdos llevaron a un estancamiento en su ratificación. Los presidentes George H.W. Bush y Gorbachov firmaron el tratado con bolígrafos hechos de misiles nucleares derretidos, ya que pidió la reducción de casi el 50 por ciento del arsenal nuclear de cada país.
Un ex comando secreto surcoreano con uniforme militar norcoreano sostiene un cartel con una caricatura del líder norcoreano Kim Jong-Il durante una manifestación en la que denuncia las pruebas nucleares de Corea del Norte. Imágenes de Jung Yeon-Je / AFP / Getty Aunque las naciones hicieron mejoras graduales después de la Guerra Fría hacia el desarme, Las complicaciones continuaron surgiendo durante la década de los noventa y hasta el siglo XXI. Naciones, incluidas China e India, continuaron probando armas de forma intermitente a pesar de un movimiento general hacia el final de tales actos. Aunque hay siete naciones con un arsenal reconocido de armas nucleares:EE. UU., Rusia, Bretaña, Francia, Porcelana, India y Pakistán:se sospecha que otras naciones tienen programas nucleares o han buscado activamente armas. Israel, Irán Se cree que Corea del Norte y Libia tienen amplios conocimientos o capacidades para producir armas nucleares, que aún logra generar tensiones políticas e incertidumbre internacional.
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