El nacimiento de la astronomía moderna ocurrió durante los años 1500 y 1600. El científico Johannes Kepler, que vivió desde 1571 hasta 1630, estableció que los planetas giran alrededor del sol, estableciendo así uno de los dos movimientos primarios de la tierra. Sir Isaac Newton amplió el trabajo de Kepler, estableciendo cómo la gravedad afecta el movimiento planetario. Hoy sabemos que la Tierra tiene dos movimientos primarios, rotación y revolución, que son responsables de los ciclos de vida de todos los seres vivos en la Tierra.
Rotación
El primer movimiento primario de la Tierra es rotación. La tierra gira en un patrón en sentido antihorario, girando sobre su eje una vez cada 24 horas. La tierra se tambalea a medida que gira, de forma similar a un trompo, porque la rotación de la tierra se produce con una ligera inclinación. La tierra está inclinada a aproximadamente 23.5 grados. La inclinación de la Tierra, al girar, crea diferentes fuerzas gravitacionales en los polos norte y sur.
Revolución
A medida que la Tierra gira sobre su eje, también gira en órbita alrededor del sol. La Tierra tarda exactamente 365 días en hacer un viaje completo alrededor del sol, nuestra definición de un año. La tierra sigue un camino circular mientras viaja alrededor del sol en un patrón en sentido antihorario. El camino que recorre la tierra se conoce como el plano de la elíptica.
Efectos
La rotación de la Tierra sobre su eje es responsable de la luz del día y de la noche. A medida que el sol sale de nuestra perspectiva, estamos girando para enfrentar el sol. Por el contrario, el sol se pone a medida que nos alejamos del sol. El mediodía y la medianoche son los momentos en que la Tierra está a la mitad de su rotación diaria. Del mismo modo, a medida que la Tierra gira en órbita alrededor del sol, obtenemos estaciones. La revolución de la Tierra en el espacio también es responsable de por qué vemos que las estrellas cambian su posición en el cielo nocturno durante todo el año.
Variaciones
La rotación de la Tierra durante las 24 horas no es exacta . Existen ligeras variaciones, generalmente de solo unos pocos milisegundos, que hacen que la duración de cada día sea diferente. A lo largo de la historia, la fricción de las mareas ha ocasionado que la rotación de la tierra se desacelere, aumentando ligeramente la duración del día. La inclinación de la tierra también varía, cambiando entre 24.5 y 21.5 grados mientras gira sobre su eje. Esta variación ocurre durante un período de tiempo muy largo, de aproximadamente 40,000 años. La forma de la revolución de la Tierra alrededor del sol también está sujeta a variaciones en un período de 100.000 años. Se cree que estas variaciones en los movimientos de la tierra son responsables de los cambios climáticos que se pueden ver en los fósiles de los climas glaciales e interglaciales.
