SpaceX lanzó con éxito 60 satélites esta semana como parte de la misión Starlink de la compañía para construir una red de Internet basada en el espacio.
Como cualquier lanzamiento de cohete, la explosión fue un espectáculo digno de contemplar, al igual que el rascacielos -esque imagen de los 60 satélites en espera de despegue durante sus últimas horas en la Tierra. Starlink en sí es una perspectiva tentadora: la compañía de cohetes privados de Elon Musk es una de las muchas ganas de desplegar decenas de miles de satélites de telecomunicaciones en la órbita de la Tierra para brindar un servicio confiable de Internet en todos los rincones del planeta.
Y mientras todavía está en proceso de despliegue masivo, no es solo un sueño futurista. El mes pasado, Elon Musk tuiteó usando un satélite Starlink, confirmando el éxito con un simple, "¡Vaya, funcionó!"
No todo lo que Glitters es Oro
Pero a pesar de todo su potencial de éxito, algunos Los astrónomos y los expertos espaciales están preocupados por los satélites que prometen iluminar el cielo. De hecho, ese es solo el problema: que van a iluminar el cielo. Desde la era de la exploración espacial a fines de la década de 1950, se han lanzado alrededor de 9,000 satélites, en total. Por el momento, alrededor de 2.000 de ellos están operativos.
Ese número está a punto de aumentar. SpaceX ha sido aprobado para lanzar 12,000 satélites en órbita, y está pidiendo permiso para otros 30,000. Y eso no incluye los satélites lanzados por compañías competidoras como Amazon, Telesat y OneWeb.
Desde la Tierra, esos satélites pueden parecer estrellas falsas, especialmente en áreas rurales. Y aunque parece que sería bueno tener un cielo aún más estrellado para mirar, los astrónomos están preocupados de que pueda causar lo que se conoce como contaminación lumínica. Es un tipo de contaminación mucho más bonita que la mugre y el smog, pero que puede ser dañino de todos modos.
La contaminación lumínica ya ocurre en áreas densamente pobladas, donde las luces artificiales brillantes de lugares como anuncios, estadios deportivos, fábricas y comerciales Los edificios pueden causar demasiado resplandor. Además de dificultar que los habitantes de la ciudad observen una noche estrellada, las luces pueden dificultar que los astrónomos vean objetos potencialmente dañinos como los asteroides, y pueden alterar los ritmos naturales de los animales y los ecosistemas locales.
Los expertos han estado trabajando con el equipo de Starlink para abordar algunas de esas inquietudes, y han ofrecido posibles soluciones, como pintar los lados de los satélites que miran a la Tierra en negro. Pero a los astrónomos les preocupa que no sirva para reducir la contaminación lumínica, y que decenas de miles de satélites en los cielos dificulten aún más su trabajo de identificación de objetos espaciales peligrosos.
The New Wild, Wild West
Además de la contaminación lumínica, muchas personas también están preocupadas por la falta de regulaciones en el espacio. Las galaxias no están gobernadas por ningún país, lo que lleva a algunos a referirse a él como el nuevo Salvaje Oeste.
Ha sido una preocupación desde hace un tiempo, hasta el punto de que se están creando proyectos de ley regulatorios en el gobierno de los EE. UU. . Pero los astrónomos están especialmente preocupados de que las reglas sean demasiado pequeñas, demasiado tarde cuando se trata de mitigar la contaminación lumínica, especialmente porque las diferentes compañías compiten por el uso de los mismos cielos.
Los satélites averiados también podrían conducir a más órbitas de basura espacial que ya están llenas de más de 1 millón de piezas de escombros flotantes. Eso aumenta el potencial de colisiones peligrosas y averías de satélites, con muy pocas reglas establecidas sobre quién es responsable de limpiar el desorden.
SpaceX dice que está preparado para lidiar con este tipo de escenarios, y que ya ha implementado un sistema automático mecanismo de prevención de colisiones con sus satélites. Pero solo el tiempo dirá si habrá un lado oscuro en toda esa nueva luz.
