La Gran Barrera de Coral, ubicada frente a la costa oriental de Australia, es el ecosistema de arrecifes de coral más grande del mundo. El arrecife cubre un área de más de 300,000 kilómetros cuadrados e incluye una amplia gama de profundidad oceánica, y contiene tal biodiversidad que lo convierte en uno de los ecosistemas más complejos de la Tierra. Al igual que cualquier otro ecosistema en la Tierra, la Gran Barrera de Coral se basa en componentes bióticos y abióticos para mantenerla funcional y estable.
Arrecifes de Coral

El coral es la base de la diversa vida animal y vegetal en la Gran Barrera de Coral. El coral está formado por pólipos, que son criaturas muy pequeñas que se reproducen para formar colonias. Estas colonias de coral forman los arrecifes de este ecosistema. Los pólipos viven dentro de conchas formadas principalmente por carbonato de calcio, que es lo que la mayoría de las personas identifica como coral, ya que estas conchas son las que quedan después de que los pólipos han muerto y forman la estructura de los arrecifes. El coral toma la forma de asta, plato, abanico o formas de cerebro, y los grupos de coral forman una apariencia de bosque. Estos componentes bióticos de la Gran Barrera de Coral crean un hábitat para otros seres vivos.
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Animales como las tortugas marinas, cangrejos, erizos de mar y peces actúan como consumidores en el ecosistema de la Gran Barrera de Coral. Los consumidores primarios en este ecosistema incluyen zooplancton y peces herbívoros, mientras que otros peces que comen pólipos de coral o percebes que comen plancton forman un grupo de consumidores secundarios. Grandes peces de arrecife, tiburones, anguilas y barracudas conforman los consumidores terciarios en la cima de la cadena alimenticia. Los mamíferos marinos, como los delfines y las focas, así como las aves marinas, también actúan como consumidores terciarios. La Gran Barrera de Coral alberga más de 1,500 especies de peces, 4,000 especies de moluscos y más de 200 especies de aves.
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otros componentes bióticos

Las plantas y las bacterias son otros dos componentes bióticos importantes de la Gran Barrera de Coral. Las bacterias actúan como descomponedores de este ecosistema, descomponen la materia orgánica muerta y la convierten en energía que otros seres vivos pueden utilizar en el ecosistema. Algunos animales, llamados detrivores, también consumen materia vegetal y animal muerta o en descomposición. Los autótrofos, como el fitoplancton, las algas y las algas, son los principales productores de vida vegetal y los productores primarios de la Gran Barrera de Coral. Estas plantas convierten la luz del sol en energía para la alimentación y sirven como alimento para los consumidores primarios.
Componentes Abióticos

La temperatura y la luz solar son dos factores abióticos que se encuentran en casi todos los ecosistemas, pero dado que la Gran Barrera de Coral es una ecosistema acuático, tiene algunos componentes abióticos adicionales, que incluyen flotabilidad, viscosidad, penetración de la luz, sales, gases y densidad del agua. La flotabilidad se refiere a la fuerza que soporta el peso de un organismo. La viscosidad es la resistencia al movimiento del agua de mar. Estos dos factores abióticos contribuyen al movimiento de peces y mamíferos marinos. La luz penetra en la superficie del océano solo unos 20 metros. Hay mucha más sal en la Gran Barrera de Coral que en un ecosistema de agua dulce, y algunos componentes bióticos que viven cerca de los estuarios, donde el agua dulce se mezcla con el agua salada, tienen que lidiar con las cantidades cambiantes de sal en el agua. El agua contiene menos oxígeno que el aire. Además, la densidad del agua en la Gran Barrera de Coral cambia con la profundidad, lo que cambia los componentes bióticos que pueden vivir en una profundidad determinada.