El portaaviones volador USS Macon sobre la ciudad de Nueva York en 1933. Universal History Archive / Getty Images Cuando el siglo XX aún estaba en su adolescencia, la Marina de los Estados Unidos comenzó a diseñar una nueva estrategia atrevida. Construyó una serie de dirigibles más ligeros que el aire para explorar los cielos, y llevar y desplegar biplanos en misiones de reconocimiento. De la nariz a la cola Estos enormes dirigibles eran tan largos como la altura de un rascacielos de 60 pisos.
Y para 1931, el USS Akron estaba en el aire. El primer portaaviones volador de los Estados Unidos de América vino equipado con tripulaciones cercanas a 100. El enorme dirigible incluía las comodidades habituales, tales como barracones para dormir y baños. Los hangares individuales podían almacenar hasta cinco biplanos de ala fija a bordo. Y debido a que sus balaustradas estaban llenas de helio para elevar el barco en lugar del hidrógeno altamente inflamable, el Akron incluso tenía estufas de cocina completamente funcionales con llamas abiertas.
Los biplanos de un solo asiento Curtiss F9C Sparrowhawk que "estacionaron" en este dirigible fueron arrebatados en el aire por un trapecio fijado al dirigible. y unido a lo que servía como tren de aterrizaje del dirigible. Los despegues no fueron menos riesgosos; el trapecio colgaba los aviones mientras volaban rugiendo.
Un biplano Curtiss Sparrowhawk atracó en la parte inferior del USS Macon en 1932. Marina de los EE. UU. / Archivos provisionales / Getty Images El USS Akron estuvo en servicio durante dos años, gran parte de ese tiempo se somete a reparaciones y vuelos de prueba. En una de esas demostraciones, viajó desde Lakehurst, New Jersey, a Sunnyvale, California. Por el camino, una parada en Camp Kearny, cerca de San Diego, se volvió trágica cuando tres marineros se enredaron en las líneas de amarre del barco cuando se levantó inesperadamente. Dos de los soldados cayeron y murieron, un espectáculo que se recuerda en una película y se muestra en los noticiarios de los cines estadounidenses.
Los vuelos posteriores de Akron incluyeron patrullas de Cuba y el Canal de Panamá. Luego, el 4 de abril 1933, el dirigible se enfrentó a un clima severo y se estrelló contra el océano frente a la costa de Nueva Jersey. De las 76 personas a bordo, solo tres sobrevivieron, uno de los cuales pasó a ser el capitán del próximo portaaviones volador de la Armada, el USS Macon.
Cuando el superviviente de Akron, el teniente comandante Herbert Wiley, tomó el timón del USS Macon, controlaba una aeronave más grande que su predecesora. El Macon también tenía una misión singular:monitorear lo que la Marina percibía como una amenaza creciente en el Pacífico.
Una toma del interior del USS Akron durante la construcción. Keystone-France / Gamma-Keystone / Getty Images La Marina de los EE. UU. Estaba mirando a Japón, que había estado aumentando rápidamente su ejército, y utilizó parte de su tecnología más avanzada en ese momento, el dirigible, para aumentar la distancia que los biplanos podían viajar en misiones de exploración. Sin embargo, el 12 de febrero, 1935, El USS Macon también se enfrentó a un clima severo frente a la costa de California, perdió el control y se hundió lentamente hacia el océano.
El lento descenso dio tiempo a la tripulación del Macon para ponerse los chalecos salvavidas, aunque un miembro de la tripulación murió al saltar al océano desde una distancia demasiado alta, y otro se ahogó después de nadar de regreso a la cocina del dirigible que se hundía para recuperar algunas pertenencias personales.
El portaaviones volador USS Akron sobre la ciudad de Nueva York en 1932. MPI / Getty Images Lo que quizás sea más notable es que, según los historiadores de la Armada, si el USS Macon hubiera estado en servicio en 1941, puede haber enviado una advertencia sobre la flota japonesa que se dirigía a Pearl Harbor. En lugar de, el USS Macon fue el último de su tipo. No hay otro rígido Los dirigibles más ligeros que el aire se encargaron jamás para su uso como portaaviones.
El sitio del naufragio del USS Macon se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2010, y en 2015 se llevó a cabo la tercera y más reciente expedición para mapear y recuperar una parte de los frágiles restos. En su hogar actual menor de 1, 400 pies (427 metros) de agua salada, Los científicos temen que el USS Macon y su cargamento biplano pronto desaparezcan para siempre. Mira este video de la exploración más reciente:
Eso es interesanteCon una longitud de 785 pies (250 metros), tanto el Akron como el Macon eran 20 pies (6,1 metros) más cortos que el infortunado dirigible de pasajeros Hindenburg.
