El cangrejo herradura a veces se llama un "fósil viviente" porque el cangrejo moderno y los registros fósiles de sus antepasados son casi idénticos incluso después de 300 millones de años. El cangrejo herradura es un animal importante en el estudio científico por muchas razones. Los investigadores médicos usan su sangre para evaluar la seguridad de las vacunas y algunos fisiólogos han estudiado los ojos del cangrejo para comprender mejor cómo responde el sistema nervioso a la luz. Independientemente de la edad del estudiante, los proyectos de ciencias que utilizan cangrejos herradura pueden brindar la oportunidad de estudiar la fisiología, la conservación y la adaptación de los animales.
Anatomía del cangrejo herradura
A pesar de su nombre, los cangrejos herradura están más estrechamente relacionados con las arañas que con los cangrejos. En este proyecto, sus alumnos aprenderán qué hace que estos animales sean diferentes. Después de una lección sobre anatomía de herradura y cangrejo verdadero, reparta diagramas de anatomía y pida a sus alumnos que nombren las diferentes partes del cuerpo representadas, centrándose en las patas, las pinzas y la cola del animal. Al final de la lección, sus estudiantes deberían poder señalar la falta de antenas y un par de mandíbulas del cangrejo herradura, así como sus cuatro patas adicionales como prueba de que los dos animales no son parte de la misma familia "cangrejo".
Proyecto Keystone Species
Las especies Keystone mantienen el equilibrio en un sistema ecológico. Una disminución en la población de la especie puede ser perjudicial para la salud del sistema en su conjunto, ya que otros animales dependen de la piedra angular como presa o como depredador para el control de la población. El cangrejo herradura se considera una especie clave de la costa atlántica: sus huevos son la principal fuente de alimento en la dieta de las aves playeras migratorias, y en etapas posteriores de la vida, el cangrejo herradura apoya a otros animales que lo usan como alimento o refugio, como las sanguijuelas , peces, cangrejos verdaderos y tortugas. La reciente disminución de la población de cangrejos de herradura del Atlántico pone en peligro a otras especies. Cuando discuta las redes alimentarias en el aula, pida a sus alumnos que dibujen un diagrama que refleje el papel de la herradura en su sistema ecológico y que predigan qué pasaría con otros animales si la población del cangrejo herradura cambiara. Este proyecto ayuda a los estudiantes a comprender el papel que desempeña la conservación en la prevención de los desequilibrios de la población en especies dependientes.
Proyecto Cangrejo vivo
El proyecto Cangrejo vivo ayuda a los estudiantes a comprender cómo se puede aplicar la información de un libro de texto en el mundo real. Después de estudiar las diferencias de género entre los cangrejos herradura en un libro de texto, sus alumnos deben saber que, aunque las hembras de la especie son más grandes que los machos, tienen pinzas mucho más pequeñas. Traiga especímenes vivos para que los estudiantes los examinen. Los estudiantes deberían poder tocar el cangrejo y estudiar su anatomía hasta que se sientan cómodos identificando el género con una explicación válida.
Citizen Science Project
Si está interesado en participar en un proyecto de ciencia generalizado, Cornell La Extensión Cooperativa de la Universidad ha comenzado un programa que permite a las personas interesadas, tanto niños de jardín de infantes como adultos mayores, participar en la investigación profesional. A través del proyecto de ciencia ciudadana, los voluntarios se dirigen a la playa por la noche para contar y marcar cangrejos de herradura en desove. Estos números permiten a los investigadores de Cornell monitorear mejor las poblaciones de cangrejo herradura. Algunos mostradores de herradura informaron que atraparon un cangrejo solo para descubrir que ya había sido marcado. Debido a que los números de etiqueta están archivados, puede rastrear la ruta del cangrejo.
