En una sociedad industrial que produce millones de toneladas de residuos cada año, la eliminación se convierte en un problema importante. El reciclaje, los vertederos y la incineración juegan un papel en la solución. Los efectos de las toxinas en la basura, y la gran masa física de su presencia, preocupan a los municipios y a las agencias de eliminación de desechos en muchos lugares.
Uso del suelo

El tamaño de algunos vertederos es casi inconcebible. El vertedero de Fresh Kills, en Staten Island, a las afueras de la ciudad de Nueva York, ocupa 2.200 acres. En una sociedad que genera esta cantidad de basura, el uso de la tierra para los vertederos se convierte en un problema. Particularmente en lugares densamente poblados y de alto consumo, como Japón, la cantidad de espacio dedicado a almacenar basura es inquietante para los residentes. Las soluciones incluyen el reciclaje, la reducción de envases y la reducción de las tasas de consumo.
Toxinas

Muchos tipos de objetos que se desechan contienen sustancias tóxicas que pueden filtrarse al suelo y al agua, afectando la salud de plantas, animales y animales. humanos La electrónica contiene mercurio, plomo, cadmio, cromo y otros metales que comprometen la salud ambiental. Los desechos de construcción pueden contener asbesto, derivados de combustibles fósiles y otras sustancias tóxicas. Las medidas para controlar estas sustancias se ven obstaculizadas por el hecho de que se dispersan en millones de toneladas de basura menos tóxica, lo que hace que su eliminación sea muy problemática.
Metano

Cuando la basura y la basura se colocan en una enorme pila, comienzan a pudrirse. Esta descomposición crea metano, un gas de efecto invernadero que es muchas veces más potente que el dióxido de carbono. El metano sale del vertedero y flota en la atmósfera, contribuyendo al calentamiento global. Una de las mejores soluciones a este problema lo convierte en un beneficio: si el metano se captura al escapar del vertedero, puede quemarse y convertirse en energía eléctrica. Esta solución ya se está utilizando en muchos vertederos.
Olor

Un efecto de la eliminación de desechos sólidos que es menos severo pero más familiar para muchas personas es el mal olor. Los vecinos de los vertederos a menudo se quejan del olor que emana de ellos, y esta es una de las razones por las que los vecinos de los sitios propuestos con frecuencia se oponen a las propuestas de nuevos vertederos. Si bien los proyectos que utilizan metano para obtener energía reducen la cantidad de gases nocivos que escapan de un vertedero, no eliminan totalmente el mal olor. Dado el tamaño al que crecen los vertederos, no hay una solución disponible para el problema del olfato.
Océanos

El efecto de los desechos humanos en los océanos es cada vez más conocido desde que se ha dado amplia publicidad a el "parche de basura" en el Océano Pacífico, un área más grande que el territorio continental de los Estados Unidos que está plagado de basura plástica. Este es solo el ejemplo más dramático de la amenaza a los océanos que representan los desechos humanos.