El calentamiento global se cierne sobre la humanidad. Según la EPA, las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero atribuidas a las actividades humanas aumentaron un veintiséis por ciento entre 1990 y 2005. El aumento de las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera representa aproximadamente el ochenta por ciento de este aumento. A menudo debatido, los efectos del calentamiento global en el planeta y la población humana son aterradores y en su mayoría autoinfligidos.
Plantas de energía
El cuarenta por ciento de las emisiones de dióxido de carbono de los Estados Unidos provienen de la producción de electricidad. Noventa y tres por ciento de las emisiones de la industria eléctrica resultan de la quema de carbón. Según las centrales eléctricas de carbón de la EPA, la incineración de residuos municipales y médicos representa dos tercios de las emisiones de mercurio en los Estados Unidos.
Transporte
Los informes de la EPA indican que el treinta y tres por ciento de las emisiones en los Estados Unidos provienen del transporte de personas y bienes.
Agricultura
La agricultura industrial y la ganadería liberan enormes niveles de metano y dióxido de carbono a la atmósfera. La agricultura aporta el cuarenta por ciento del metano y el veinte por ciento del dióxido de carbono a las emisiones mundiales.
Deforestación
La deforestación para usar madera para materiales de construcción, papel y combustible aumenta el calentamiento global de dos maneras: la liberación de dióxido de carbono durante el proceso de deforestación y la reducción en la cantidad de dióxido de carbono que los bosques pueden capturar.
Fertilizantes
El uso de fertilizantes ricos en nitrógeno aumenta la cantidad de calor que las tierras de cultivo pueden almacenar. Los óxidos de nitrógeno pueden atrapar hasta 300 veces más calor que el dióxido de carbono. El sesenta y dos por ciento del óxido nitroso liberado proviene de subproductos agrícolas.
Perforación petrolera
La quema de la industria de la perforación petrolera impacta el dióxido de carbono liberado a la atmósfera. La recuperación, el procesamiento y la distribución de combustibles fósiles representan aproximadamente el ocho por ciento del dióxido de carbono y el treinta por ciento de la contaminación por metano.
Perforación de gas natural
Considerada como una fuente de combustible más limpia, la perforación de gas natural causa una contaminación masiva del aire en los estados como Wyoming; la técnica de fracturación hidráulica utilizada para extraer gas natural de los depósitos de esquisto también contamina las fuentes de agua subterránea.
Permafrost
La fusión del permafrost libera toneladas de gases de efecto invernadero atrapados, lo que acelera aún más la fusión de más permafrost. Los científicos calculan que aproximadamente quinientos gigatoneladas de carbono están atrapadas solo en el permafrost siberiano. Un solo gigatón equivale a mil millones de toneladas.
Basura
A medida que la basura se descompone en los vertederos, libera gases de metano y óxido nitroso. Aproximadamente el dieciocho por ciento del gas metano en la atmósfera proviene de la eliminación y el tratamiento de desechos.
Erupción volcánica
Los volcanes expulsan grandes cantidades de dióxido de carbono cuando entran en erupción. Los volcanes tienen un pequeño efecto general sobre el calentamiento global y una erupción provoca un enfriamiento global a corto plazo ya que las cenizas en el aire reflejan mayores cantidades de energía solar.
