Un arrecife de coral es un entorno diverso que abarca una red alimentaria muy amplia. Los niveles tróficos en un arrecife de coral describen la posición de alimentación de las plantas y animales que conforman ese ecosistema. Las plantas, que pueden crear su propia energía, son los productores primarios. Los herbívoros, criaturas que comen productores primarios, constituyen el segundo nivel. Los carnívoros ocupan los niveles finales.
Productores primarios
Los productores primarios forman la base del ecosistema de los arrecifes de coral. Compuesto principalmente de plantas marinas, este grupo produce su propio alimento y, por lo tanto, no depende de otro animal o planta para sobrevivir. La mayoría de los productores primarios son fotosintéticos, lo que significa que convierten la energía del sol para su propia subsistencia.
El fitoplancton, las algas coralinas y las algas marinas son productores primarios fotosintéticos que habitualmente habitan en los arrecifes de coral. En áreas de arrecifes profundos que carecen de luz solar, los productores realizan quimiosíntesis para hacer su propia comida. Estos organismos pueden convertir compuestos inorgánicos, como el hierro ferroso y el sulfuro de hidrógeno, en energía utilizable. Archaea son un ejemplo; estos microorganismos unicelulares se mantienen mediante un proceso de conversión química en los arrecifes de coral más oscuros.
Consumidores primarios
Los consumidores primarios dependen de los productores primarios para su sustento. Estos son los herbívoros en el ecosistema. El zooplancton herbívoro, el más abundante de los principales consumidores, son pequeños organismos marinos. El zooplancton abarca una amplia gama de organismos. Algunas flotan a lo largo de la superficie del océano, otras pueden nadar y otras son crías de animales más grandes.
La platija es un ejemplo de un pez que comienza su vida como zooplancton. La platija infantil no puede nadar, por lo que flotan y se alimentan de plancton. Sin embargo, una vez que la platija se convierte en pez, se deposita en el fondo del océano y ya no se limita a una dieta herbívora. Otros consumidores primarios incluyen gasterópodos, como caracoles de mar, esponjas y erizos de mar. Las especies más grandes, como los cangrejos herbívoros y las tortugas marinas verdes, son los principales consumidores. Los peces herbívoros, como el pez loro, el pez cirujano y el pez gatillo, y viven en el arrecife de coral.
Consumidores secundarios
Los consumidores secundarios comen consumidores primarios. Estos son animales carnívoros que también son comidos por carnívoros. Algunos animales marinos, como el pez mariposa, el pez loro, el pez loro y los cangrejos guardianes de coral consumen coral y posteriormente se los denomina coralívoros.
Las langostas y los camarones mantis subsisten con invertebrados bénticos, que son animales que viven en el fondo del océano y carecen de columna vertebral. . Los ejemplos de invertebrados bentónicos incluyen moluscos, anémonas y varios tipos de gusanos. Los consumidores secundarios que comen pescado se llaman piscívoros. Los peces, moluscos y artrópodos son ejemplos de consumidores secundarios que son piscívoros.
Consumidores terciarios
En los niveles tróficos superiores se encuentran los consumidores terciarios. También llamados depredadores del ápice, los consumidores terciarios son carnívoros que no se aprovechan de sí mismos. Nadadores rápidos y ágiles y cazadores expertos, los depredadores del ápice incluyen tiburones, delfines, atunes y focas. Estos animales son a menudo de gran tamaño. Si se aprovechan de ellos, los depredadores generalmente seleccionan a los jóvenes o enfermos para recogerlos.
