Seattle y Sioux Falls en Dakota del Sur se ubican en latitudes similares, pero una de estas dos ciudades goza de un clima más moderado que la otra. Los inviernos en Sioux Falls son mucho más fríos, y tanto la temperatura como la precipitación varían a extremos más extremos entre el verano y el invierno. Entre otras razones, Seattle goza de un clima más moderado porque Seattle se encuentra en la costa, y al igual que otras grandes masas de agua, los océanos tienden a tener un efecto moderador sobre el clima de las regiones costeras.

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Grandes masas de agua cambian de temperatura más lentamente que las masas de tierra. Las masas de tierra cerca de grandes masas de agua, especialmente los océanos, cambian de temperatura a medida que los océanos cambian de temperatura: más lentas y con fluctuaciones menos extremas que las masas de tierra más lejanas. Las corrientes oceánicas como la Corriente del Golfo llevan el calor de los trópicos, afectando el clima de las áreas alejadas de los trópicos. El agua tibia también aumenta la evaporación y, en última instancia, la precipitación.

Agua almacena energía

El agua tiene una capacidad mucho mayor para almacenar calor que muchas otras sustancias. En promedio, la cantidad de energía necesaria para aumentar la temperatura de un cuerpo de agua en 1 grado Celsius (un lapso de 1.8 grados Fahrenheit) es aproximadamente 4 1/2 veces mayor que la cantidad necesaria para calentar una masa igual de tierra. En consecuencia, grandes masas de agua se calientan y enfrían más lentamente que las masas de tierra adyacentes, por lo que su temperatura cambia de manera menos dramática con las estaciones.

Cambios estacionales

En regiones al norte o sur de los trópicos , grandes masas de agua como el océano liberan calor durante el invierno y lo absorben durante el verano, manteniendo las temperaturas dentro de un rango más moderado. En otras palabras, el océano actúa como un disipador de calor, y muy efectivo. Los 10 pies más altos del océano pueden almacenar tanto calor como la atmósfera de la Tierra.

Corrientes oceánicas

Los océanos juegan un papel complicado en los climas costeros gracias a las corrientes oceánicas, que actúan como transportadores gigantes. cinturones que transportan el calor lejos de las regiones tropicales hacia los polos fríos. A menudo esto sirve para mantener las regiones costeras en las latitudes septentrionales más cálidas de lo que serían de otra manera. La famosa Gulf Stream, por ejemplo, transporta calor hacia el norte a lo largo de la costa este de América del Norte y finalmente hacia Europa, asegurando que Europa disfrute de un clima más cálido y más moderado de lo que lo haría sin la corriente.

Tropical Regions

En las regiones tropicales, tanto la tierra como los océanos permanecen calientes todo el año. Las cálidas aguas oceánicas dan lugar a tormentas tropicales llamadas ciclones o huracanes, una característica de los trópicos que puede tener un efecto devastador en las regiones costeras. A medida que las masas de vapor de agua se elevan desde el agua cálida del océano, el aire se satura y el agua comienza a condensarse, liberando grandes cantidades de calor para que la superficie del océano permanezca caliente e impulse la evaporación y genere un ciclo mortal. Este ciclo solo finaliza cuando el huracán pasa sobre tierra o agua fría, momento en el cual no hay más humedad disponible para alimentar su crecimiento.