Los reptiles vienen en todas las formas y tamaños, desde pequeños gecos hasta gigantescos dinosaurios. Sus métodos y comportamientos reproductivos generalmente difieren mucho de los mamíferos, aunque existen algunas similitudes. Entre los reptiles, las diferencias en los rituales de cortejo y la reproducción también pueden ser bastante diferentes. Aunque la mayoría de los reptiles ponen huevos como pájaros, algunos son en realidad portadores de vida. Incluso hay algunas reptiles hembras que no requieren la presencia de machos para producir descendencia.

Diferenciación sexual y genitales

Tanto los reptiles machos como las hembras poseen órganos sexuales internos que pueden ser difíciles de detectar. externamente a simple vista. Los testículos del reptil macho están alojados dentro de su cuerpo. Los machos tienen un solo pene (tortugas y cocodrilo) o dos hemipenes (lagartos y serpientes) que pueden detectarse externamente por un par de protuberancias detrás de la cloaca cerca de la cola del animal. Los genitales masculinos son puramente reproductivos y están separados del tracto urinario. Los machos y las hembras también se pueden diferenciar según las características sexuales secundarias, como el tamaño, el color, las proporciones e incluso los cuernos.

Comportamientos de cortejo

Los reptiles a menudo exhiben comportamientos de cortejo elaborados o inusuales antes del apareamiento. Los camaleones masculinos, por ejemplo, cambian de color mientras atraen a la hembra. Las tortugas machos a menudo menean la cabeza arriba y abajo para atraer a las parejas femeninas. La serpiente de liga de lados rojos se reúne en grupos de hasta 30,000 para lo que a menudo se llama una bola de apareamiento. Muchas especies también liberan feromonas, aromas químicos diseñados biológicamente para atraer al sexo opuesto.

Métodos de reproducción

En los reptiles, la fertilización del huevo ocurre internamente cuando el macho coloca su esperma dentro de los óvulos dentro del cuerpo de la hembra. El macho hace esto insertando su pene o hemipenos en la cloaca femenina. En muchas especies, este esperma puede permanecer intacto durante años, por lo que la hembra puede producir descendencia adicional sin ningún otro contacto masculino. Curiosamente, algunas especies de lagartos en realidad producen descendencia sin machos en un proceso conocido como partenogénesis.

Ovíparos vs Ovovivíparos

La mayoría de los reptiles son ovíparos, lo que significa que ponen huevos que nacen fuera del cuerpo de la hembra. Sin embargo, varias serpientes y lagartos son de hecho ovovíparos, lo que significa que dan a luz a jóvenes vivos. Sus huevos están alojados internamente y luego nacen dentro del cuerpo de la hembra. El animal recién nacido emerge de la hembra como lo hace en los mamíferos, vivo y cubierto de líquido embrionario.

Cuidado de los jóvenes

La mayoría de las especies de reptiles no se preocupan por sus crías, que se dejan valerse por sí mismos desde el nacimiento. Usualmente los reptiles esconden sus huevos en un tronco hueco o en un hoyo en el suelo para protegerlos de los depredadores hambrientos. Algunas especies de serpientes, sin embargo, incluyendo pitones y serpientes de barro, protegen a sus crías envolviendo sus cuentos alrededor de los huevos. Los cocodrilos colocan a sus bebés suavemente en sus bocas y los llevan al agua. La cantidad de huevos que produce un reptil varía mucho de una especie a otra. Las tortugas marinas ponen hasta 150 huevos cada temporada, mientras que las tortugas africanas ponen solo uno o dos.