El calor que finalmente hace que la tierra se caliente en realidad proviene del sol. El sol es una gran bola de gases, principalmente hidrógeno. Todos los días, el hidrógeno en el sol se convierte en helio a través de millones y millones de reacciones químicas. El subproducto de estas reacciones es el calor.

Alcanzando la Tierra

El calor liberado por las reacciones químicas del sol no permanece cerca del Sol, sino que se irradia lejos de él y hacia el espacio. Se libera tanta energía a través de las reacciones que parte de ella puede llegar a la Tierra, a pesar de que la Tierra está a millones de millas del Sol. La energía térmica generalmente llega a la Tierra en forma de luz, y muchos de los rayos del sol están en el espectro ultravioleta. La transferencia de calor de esta manera se conoce como radiación térmica.

Transferencia de calor

Parte de la energía térmica del sol rebota en la atmósfera de la Tierra, pero parte de ella se filtra y alcanza. La superficie de la tierra. La energía que sí alcanza la superficie de la tierra lo calienta. La energía extra causa reacciones químicas, que emiten calor nuevamente como subproducto; este calor se libera mediante el mismo proceso de radiación térmica. Parte de la energía térmica queda atrapada por los gases de efecto invernadero en la atmósfera y aumenta la temperatura de la tierra.