Las selvas tropicales son hogar de la mayor diversidad de plantas y animales en la tierra. Las selvas tropicales también son esenciales para la humanidad, ya que producen muchos materiales importantes, como el caucho, que se originó de las plantas de la selva tropical. Además, muchas sustancias de plantas medicinales de la selva están encontrando uso en la medicina moderna. Las actividades humanas como la minería, la tala, la construcción de carreteras y la agricultura son responsables de la destrucción de las selvas tropicales. Según el Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación, un millón de acres (400,000 hectáreas) de la selva amazónica se talan anualmente. Los esfuerzos de conservación están tratando de salvar las selvas tropicales antes de que se pierda este gran grupo de biodiversidad.
Biodiversidad
Las selvas tropicales albergan la mayor cantidad de especies de plantas y animales en la tierra. Esto hace que estos ecosistemas sean ricos en biodiversidad (variedad de vida). Como los bosques están desapareciendo rápidamente, algunas especies de plantas y animales están en peligro de extinción. Los animales que prosperan en estos bosques están perdiendo sus hábitats. La pérdida de biodiversidad amenazaría la salud del planeta Tierra.
Almacén de plantas medicinales
De acuerdo con Diane Jukofsky en "Encyclopedia of Rainforests", aproximadamente un tercio de las plantas utilizadas en la investigación y desarrollo de medicamentos farmacéuticos se encuentran en las selvas tropicales. Numerosos medicamentos utilizados en la medicina moderna se derivan directa o indirectamente de los productos químicos extraídos de las plantas del bosque lluvioso. Estos incluyen curas que salvan vidas obtenidas de Catharanthus roseus (bígaro de Madagascar) que se ha sintetizado en un medicamento utilizado para tratar la leucemia; y la corteza de cinchona, que produce la quinina compuesta que una vez fue el tratamiento de elección de la malaria. Las selvas tropicales albergan al 70 por ciento de las plantas identificadas por el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. Para tratar el cáncer. Los científicos continúan recopilando y estudiando el valor medicinal de las plantas del bosque lluvioso.
Proporciona alimentos
Muchas frutas del bosque tropical proporcionan alimento a personas de todo el mundo. Estos incluyen plátanos, cacao, piñas, ñames, aguacates y cocos. La exportación de frutas del bosque tropical gana miles de millones de dólares cada año. Las nueces tropicales, incluidas las nueces de Brasil, los anacardos y las nueces de macadamia, también son una fuente importante de ingresos para las selvas tropicales del Amazonas.
Proporciona materiales importantes
Los troncos de los bosques lluviosos se transforman en muebles, embalajes y fax papel y carbón de barbacoa. Las selvas tropicales también proporcionan materiales vegetales naturales como aceites, látex y ceras. El látex es la materia prima para las industrias que fabrican goma y goma de mascar. Las ceras obtenidas de la palma de cera brasileña se utilizan para fabricar lápices labiales. Los tintes naturales, aceites aromáticos y perfumes también se derivan de los materiales vegetales de la selva.
Mantiene el tiempo
Los bosques tropicales ayudan a mantener los patrones climáticos locales y globales. Según Edward Parker en "Rainforest Trees and Plants", las selvas tropicales están absorbiendo aproximadamente la mitad del dióxido de carbono emitido a la atmósfera por las actividades humanas. Como resultado, las selvas tropicales están ayudando a reducir los efectos del calentamiento global.
