La fotosíntesis es un proceso complejo en el que las plantas verdes y otros organismos, principalmente algas, transforman la energía de la luz en energía química. Para que se produzca la fotosíntesis, debe haber clorofila, un pigmento principal y cuatro pigmentos accesorios.

Pigmentos

Un pigmento es una molécula que absorbe cierta energía, o longitud de onda, de la luz y refleja a todos los demás. Un pigmento accesorio es un compuesto que absorbe la luz que se produce en organismos fotosintéticos, o depósitos de energía, y funciona con clorofila a, que es el pigmento más importante que se produce en las plantas verdes. Algunos pigmentos accesorios incluyen formas de clorofila a, como la clorofila b, y otros no incluyen formas de clorofila a, como los carotenoides.

Clorofila B

La clorofila b es un pigmento accesorio que ayuda las plantas absorben la luz utilizada para la energía. Mientras que la clorofila b no es tan abundante como la clorofila a, las estructuras moleculares de los dos son algo similares. La clorofila b es de color amarillo, absorbe principalmente la luz roja y violeta y es más soluble que la clorofila a.

Carotenoides

Los carotenoides son una clase de pigmentos accesorios que se encuentran en todos los organismos fotosintéticos, como las algas. y algunos tipos de hongos y bacterias. Los carotenoides a menudo son los principales pigmentos en frutas y flores. Estos pigmentos accesorios son hidrofóbicos o solubles en grasa; existen en las membranas lipídicas; y generalmente no son fabricados por la mayoría de los animales, sino que se obtienen a través de la dieta de los animales y se usan de muchas maneras en el metabolismo. Los carotenoides son de color rojo, amarillo o anaranjado y absorben principalmente la luz azul.

Xantofilas

Las xantofilas son otra clase de pigmentos accesorios. Estos pigmentos accesorios contienen oxígeno y son esencialmente carotenoides oxidados. Similar a los carotenoides, las xantofilas son liposolubles; sin embargo, estos pigmentos accesorios no absorben energía casi tan bien como los carotenoides. Las xantofilas son de color rojo y amarillo y absorben principalmente la luz azul.

Antocianinas

Las antocianinas son una clase de pigmentos accesorios que son solubles en agua y permanecen en la vacuola, un compartimento cerrado dentro de una célula - de una planta. Estos pigmentos accesorios son insípidos, inodoros y se encuentran en todos los tejidos de las plantas superiores, incluidas las raíces, las flores, las hojas, las frutas y los tallos. Las antocianinas son de color púrpura, rojo y azul, dependiendo de su pH, o medida de su acidez o basicidad, y principalmente absorben la luz azul, verde y azul-verde.