El panda gigante es pariente del oso y es nativo de las cordilleras del centro de China. Esta criatura una vez tuvo un rango mucho más grande y vivió en las tierras bajas, pero la pérdida de hábitat ha restringido su rango posible. Los pandas gigantes prefieren los bosques con un denso sotobosque de bambú y una dieta compuesta casi en su totalidad de esta planta.

Reproducción

El panda gigante alcanza la madurez sexual a la edad de cinco años y sigue siendo capaz de reproducción hasta alrededor de la edad de veinte años. Las hembras ovulan entrando en estro durante una a tres semanas en la primavera, pero solo son receptivas al macho durante dos o tres días. Se llaman entre sí y usan marcadores de olor para encontrar otros pandas para el apareamiento. La reproducción ocurre cada dos o tres años, debido al tiempo necesario para criar cachorros. Las mujeres pueden mostrar un comportamiento similar al estro antes de que sean lo suficientemente maduras para reproducirse.

Embriones

Mientras que el embrión del panda se forma después del apareamiento, la madre no queda embarazada inmediatamente. En cambio, el desarrollo se detiene en el blastocisto, o etapa de célula única. De acuerdo con el Plan de Supervivencia de Especies de Panda Gigante y Animal Planet, el panda gigante ha retrasado la implantación, al igual que otras especies de osos. El embrión puede tardar entre tres y seis meses en implantarse en el útero.

Nacimiento

Una panda gigante hembra permanece embarazada de 95 a 160 días y da a luz a uno o dos cachorros. En los casos en que nacen dos cachorros, solo uno generalmente sobrevive. En cautiverio, ambos cachorros pueden ser criados hasta la madurez. Los pandas recién nacidos son pequeños, con solo 3 a 5 onzas. y de 4 a 5 pulgadas de largo. No tienen pelo, son ciegos e indefensos.

Cachorros

Durante varios días después del nacimiento, la madre panda cuida exclusivamente de su cachorro. Ella no sale del den ni siquiera para alimentarse o beber. En algunos casos, la madre no se va a comer hasta que los cachorros tengan entre tres y cuatro semanas de edad. Los cachorros se quedan solos por períodos cortos, y no abrirán sus ojos hasta la edad de seis a ocho semanas. No son capaces de moverse mucho por su cuenta hasta que tengan entre ocho y nueve meses. Los bebés pandas son destetados entre los nueve meses y un año.

Adultos jóvenes

Según el Parque Zoológico Nacional Smithsonian, los pandas salvajes dejan a sus madres entre uno y medio y tres años de edad. . Los pandas jóvenes luego deambulan durante varios años para encontrar el mejor territorio. Las mujeres a menudo viven cerca de sus madres, mientras que los hombres deambulan más. Una vez se pensó que los pandas eran solitarios, reuniéndose solo para aparearse, pero datos recientes indican que pueden compartir territorios en pequeños grupos y reunirse fuera de la temporada de cría. Cuando son sexualmente maduros, estos animales miden entre 2 y 3 pies de alto en el hombro y pesan entre 220 y 250 libras.