La fotosíntesis es una fuente vital de energía para casi todos los organismos vivos, no solo para las plantas. El proceso es una reacción química que ocurre en plantas, algas y bacterias. Convierte dióxido de carbono en la atmósfera en compuestos orgánicos como el azúcar, proporcionando al mundo una fuente de energía que se transfiere a otros organismos.

Producción primaria

Las plantas, las algas y las bacterias transforman la energía de la luz en energía química que es útil para todos los organismos vivos. Este proceso se conoce como producción primaria y los organismos fotosintéticos se llaman productores primarios. Forman la base de la cadena alimenticia.

Las plantas, las algas y las bacterias

Las plantas, las algas y las bacterias usan la fotosíntesis como fuente de energía directa. Convierten el dióxido de carbono en carbohidratos para usar como fuente de energía. La energía se usa para el crecimiento y la reproducción del organismo. La energía no utilizada para el crecimiento o la reproducción se pierde a través de la respiración de las plantas.

Animals

Según los principios de la termodinámica del biofísico Alfred Lotka, la energía retenida por un productor primario se transfiere al herbívoro que consume eso. De manera similar, cuando un carnívoro consume un herbívoro, la energía del herbívoro, a la que contribuyó el productor primario, se transfiere al carnívoro. Este proceso de transferencia de energía se denomina cadena alimenticia y describe la transferencia de energía a través de un ecosistema. Debido a que la energía comienza con los productores primarios, todos los organismos de un ecosistema se basan indirectamente en la fotosíntesis.

Oxígeno

Además de proporcionar energía en forma de carbohidratos, la fotosíntesis exporta oxígeno como subproducto. Los animales y otros organismos usan el oxígeno para la respiración.

Excepciones

Los quimioautótrofos son organismos que producen compuestos orgánicos a partir de la energía obtenida mediante la oxidación de compuestos inorgánicos en lugar de orgánicos, como en los fotoautótrofos como las plantas. Viven en rocas y cerca de respiraderos hidrotermales en ecosistemas oceánicos profundos. Son los únicos organismos que no dependen de la fotosíntesis para obtener energía. Los quimioautótrofos producen energía a partir de la reacción del sulfuro de hidrógeno de los respiraderos hidrotermales y el oxígeno del agua de mar. Los organismos de la comunidad que rodean estos respiraderos consumen los quimioautótrofos, que con mayor frecuencia son bacterias, y comienzan la transferencia de energía, convirtiendo a las bacterias en productoras primarias.