La vegetación en el desierto es escasa pero se las arregla para mantener un ecosistema vibrante. Los carnívoros del desierto, desde el coyote hasta los diversos lagartos carnívoros, son bien conocidos, pero ¿qué se come a las plantas en el desierto? Como resultado, bastante. Sigue leyendo para descubrir qué se come la escasa vegetación del desierto y, a su vez, alimenta a los carnívoros del desierto.

Herbívoros

Una criatura que solo come plantas se llama herbívoro, a diferencia de carnívoro (que solo come carne) o un omnívoro (que come ambos). Este tipo de animales constituye el segundo nivel de la cadena alimenticia. Están por encima de las plantas, que se consideran los productores de la cadena alimentaria debido a la forma en que convierten la energía solar en materia viva. Los herbívoros están por debajo de los carnívoros en la cadena alimenticia. Debido a las condiciones secas en el desierto, la mayoría de los herbívoros que viven allí obtienen la mayoría del agua de las plantas que comen en lugar de beber directamente de las fuentes de agua.

Insectos

Mientras abundan los insectos del desierto carnívoros, incluyendo arañas y escorpiones, también hay una gran cantidad de insectos que comen plantas. Esto incluye una variedad de hormigas e insectos relacionados como áfidos. Estas diminutas criaturas se encuentran en los desiertos de todo el mundo, incluido el suroeste de Estados Unidos. Los áfidos vuelan de planta en planta y lentamente se los comen antes de pasar al siguiente; típicamente los áfidos tienen una planta favorita que comen consistentemente. También es común en el sudoeste de los Estados Unidos, así como en México, la cochinilla, que se utiliza con frecuencia para tintes para prendas de vestir y cosméticos. Estas criaturas generalmente viven y se alimentan de ciertas especies de cactus espinosos. Varias especies de polillas y mariposas también abundan en el desierto, al igual que algunas hormigas herbívoras y escarabajos.

Mamíferos

Hay una variedad de pequeños mamíferos en el desierto que comen exclusivamente plantas del desierto. Esto incluye en gran medida mamíferos más pequeños como los roedores, incluidas las diversas especies de ratas y ratones que se alimentan en los desiertos de todo el mundo. También hay conejos, como las liebres americanas. Sin embargo, existen excepciones a la regla de mamíferos pequeños; quizás el más famoso es el canguro, que vive en los desiertos del interior de Australia. Los desiertos de América, particularmente cerca de las montañas, albergan una variedad de especies de ciervos que comen plantas. Y no nos olvidemos de las vacas y las ovejas, dos criaturas originalmente domesticadas por los habitantes del desierto en el Medio Oriente. Originalmente domesticados por los habitantes del desierto debido a su capacidad para convertir eficientemente el agua y el pasto en carne alta en proteínas, estos herbívoros nativos del desierto se encuentran hoy en granjas de todo el mundo.

Birds

Birds son buenos para encontrar semillas, lo que a su vez los hace buenos para esparcir semillas. Las variedades de codorniz que se encuentran en los desiertos de los Estados Unidos son particularmente buenas en esto, buscando semillas donde pueden, así como ocasionales flores o frutos. Estas codornices también comen insectos de vez en cuando, pero rara vez dejan la cobertura de un arbusto o árbol para hacerlo. Las palomas de luto también se alimentan de una variedad de semillas y granos que se encuentran aquí y allá en el desierto y en varios pastos.

Reptiles

La mayoría de los reptiles en el desierto son carnívoros, se alimentan de insectos, pequeños mamíferos o incluso otros reptiles. La tortuga, sin embargo, es un herbívoro que se adapta a los cálidos días del desierto enterrándose en la arena. Por la noche, estas criaturas salen y comen lo que las plantas pueden encontrar, a salvo de los depredadores debido a su gran caparazón. Las iguanas también son herbívoros. Estos animales, una mascota doméstica algo común, comen flores, frutas y muchas hojas encontradas en el desierto.