Cada año, Los hogares australianos desechan alimentos comestibles por valor de unos 8.000 millones de dólares australianos, con aquellos de 18 a 24 años reportados como los mayores desperdicios.

Sin embargo, Es probable que esta cifra de hogares sea superada con creces por el valor del desperdicio de alimentos generado por los minoristas comerciales. En verdad, nuestra juventud es solo uno de los contribuyentes a lo que podría considerarse una falla masiva del mercado.

Pero algunas personas buscan diferentes formas de abordar los alimentos y el desperdicio. Durante tres meses entrevisté a 21 jóvenes ambientalistas de Melbourne, explorando cómo y por qué comenzaron a "bucear en los contenedores de basura":buscar comida en los contenedores de basura.

Si bien hay muchas razones por las que alguien puede elegir, o verse obligado por circunstancias económicas, a investigar la basura, los jóvenes con los que hablé mencionaron una serie de motivaciones:reducir el desperdicio; para crear un sentido de comunidad; y porque no querían apoyar mercados alimentarios insostenibles.

Entendiendo el buceo en contenedores de basura

Se estima que el desperdicio de alimentos le cuesta a la economía australiana 20 mil millones de dólares australianos al año (esto incluye desperdicios del sector comercial e industrial, así como los cargos por eliminación de residuos).

El gobierno australiano está desarrollando una legislación con el objetivo de reducir a la mitad el desperdicio de alimentos en un 50%. Las soluciones efectivas podrían resultar en enormes ahorros y considerables beneficios ambientales.

Si bien el buceo en basureros obviamente no es una solución total al problema del desperdicio de alimentos, Las actitudes cambiantes de los consumidores jóvenes son una parte importante de nuestra conversación nacional.

Mis hallazgos muestran que los jóvenes ambientalistas de Melbourne visitan regularmente los contenedores de basura en los mercados de verduras, supermercados y panaderías.

Mis entrevistados estaban motivados a zambullirse en la basura por una variedad de factores además de la obvia ganancia de alimentos y bienes gratuitos. Enmarcar el hecho como una necesidad económica no logra capturar una variedad de incentivos.

Vale la pena señalar que la demografía limitada que estudié significa que estos resultados no se pueden asociar con aquellos que se zambullen en la basura por necesidad genuina. Bastante, los que entrevisté querían reducir el desperdicio de alimentos y evitar apoyar la economía alimentaria "generalizada". Un joven ambientalista me dijo:

"Nunca en mi infancia y después tuve escasez de alimentos en mi vida. Creo que la razón por la que comencé [a bucear en los contenedores de basura] y una de las principales razones por las que continúo es porque creo que es algo bueno para el medio ambiente [ …] No estoy comprando cosas. No estoy contribuyendo a la producción insostenible de alimentos ".

Varios participantes dijeron que se negaron a comprar a empresas con credenciales medioambientales inaceptables. Para ellos, El buceo en los contenedores de basura no es una actividad ocasional, sino una forma de vida planificada y continua. Intentan crear una economía alimentaria alternativa "gratuita" basada en minimizar el desperdicio y compartir recursos.

Sin embargo, los miembros del grupo son conscientes de la oposición a la práctica. Varios habían experimentado enfrentamientos con el personal minorista, guardias de seguridad y miembros del público. Un entrevistado dijo:

"Creo que [las autoridades de los supermercados] se preocupan por perder negocios [a medida que] la gente saca comida de sus contenedores, no del supermercado; también es parte de su preocupación. Me piden que me vaya. Pregunto, "¿Por qué?" Es ridículo. ¿Por qué no me dejan comer esta comida que probablemente terminará en un vertedero? "

Sentirse bien y divertido

Los buzos de basura también están motivados por los lazos emocionales que forman como grupo. Son parte de una subcultura más amplia de consumidores "alternativos", que comúnmente comparten la comida; se describen a sí mismos como "una comunidad de gente de comida gratis".

Varios expresaron una dimensión de "sentirse bien" y "diversión" en la actividad. La adquisición de "hallazgos" impredecibles creó una sensación de novedad y sorpresa, y un sentimiento de que las recompensas fueron "trabajadas". Reflejan hábitos de compra más tradicionales, como "buscar tesoros, "o la emoción de encontrar una ganga.

Perspectiva de los minoristas

Desde la perspectiva de un minorista, el buceo en el contenedor de basura presenta una cara diferente. Aunque un entrevistado acusó a los minoristas de proteger sus ganancias, también existe el riesgo de que un buzo de basura resulte herido, o enfermarse por alimentos peligrosos.

Si bien algunas empresas apoyan activamente o son empáticas con los buzos de basura, otros piden el enjuiciamiento de los buzos que creen que están robando. El buceo es ilegal en muchos países desarrollados como Alemania y Nueva Zelanda (aunque los enjuiciamientos son raros).

Todos los involucrados en la cadena alimentaria tienen un papel que desempeñar en la reducción del desperdicio de alimentos. Los minoristas pueden trabajar para optimizar su cadena de suministro, reducir la cantidad de productos en exhibición o aceptar productos menos que perfectos de los agricultores. Los productos que están a punto de vencer deben tener grandes descuentos. o donados a organizaciones benéficas (aunque los bancos de alimentos no son una panacea).

Nosotros, como consumidores, también deberíamos estar dispuestos a ajustar nuestras expectativas de productos perfectos, algo explorado en el programa de ABC War on Waste y campañas como Ugly Fruit and Veg de Estados Unidos.

Más fundamentalmente, necesitamos cambiar nuestra actitud hacia la comida. Pensar en por qué y cómo generamos desechos y explorar diferentes perspectivas, como el buceo en contenedores de basura, son parte de este proceso.

Por último, El propósito del buceo en contenedores de basura es resaltar y proporcionar una alternativa al desperdicio de alimentos integrado en los modelos comerciales cotidianos. Al final del día, El camino a seguir es que cada uno de nosotros considere y reflexione sobre sus propios hábitos de consumo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.