(Phys.org) - Un equipo de investigadores de varias instituciones en los EE. UU. Ha descubierto que las algas que crecen en la nieve compacta hacen que la nieve se derrita más rápido. En su artículo publicado en la revista Naturaleza Geociencia , el equipo describe probar el impacto de las algas que crecen en la nieve y medir su impacto en un campo de hielo de Alaska.

A medida que el planeta continúa calentándose, Los científicos de todo el mundo buscan aprender sobre los cambios resultantes. En este nuevo esfuerzo, los investigadores observaron el impacto del crecimiento de algas en los campos de hielo de Alaska.

Chlamydomonas nivalis es un tipo de alga de agua dulce que es lo suficientemente resistente como para sobrevivir mientras vive en los copos de nieve que forman los campos de hielo en las regiones polares. Por su tonalidad rosada, causa lo que comúnmente se conoce como "nieve de sandía". La lógica sugiere que la nieve de colores refleja menos calor que la nieve blanca y eso fue lo que llevó a los investigadores a investigar el impacto que las algas están teniendo en los campos de hielo.

El estudio consistió en agregar agua a pequeñas áreas designadas y fertilizante a otras en Harding Icefield. El equipo también eliminó por completo las algas de algunas otras áreas para que sirvieran de control. Haciéndolo, el equipo informa, provocó un crecimiento de algas 1,5 veces mayor que el de la nieve blanca en las áreas regadas y cuadriplicado en las áreas donde se agregó fertilizante. Luego, el equipo midió el derretimiento del hielo durante un período de 100 días en todas las áreas de prueba.

Los investigadores encontraron que los lugares donde crecían las algas se derretían más rápido que aquellos sin algas, y cuantas más algas estaban presentes, cuanto más rápido se derritió el hielo. Al comparar sus resultados con los datos de imágenes de satélite, pudieron calcular el aumento en el derretimiento en todo el campo de hielo debido a la presencia de algas; encontraron que era del 17 por ciento.

Pero ese no fue el final de la historia. El equipo también descubrió que debido a que las algas causaron más fusión, significaba que había más agua para usar, que incrementó su crecimiento, causando aún más derretimiento. La presencia de las algas creó una retroalimentación que, el equipo afirma, está provocando que el hielo de los glaciares se derrita más rápido de lo que lo haría de otra manera. Los investigadores sugieren que el efecto probablemente también se esté produciendo en los glaciares de otros lugares, incluidos los de las regiones montañosas de las zonas no polares.

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