Los enormes cristales gigantes fueron descubiertos en 2000 después de que una empresa minera extrajera agua de la cueva. Dos mineros vieron los cristales cuando entraron a pie en la cueva que se secaba. Universidad Penn State Yeso:es el ingrediente principal de los paneles de yeso y con frecuencia se agrega al agua cuando se elabora cerveza pale ale e India palidece. Los seres humanos han estado usando este mineral durante literalmente miles de años. Pero a principios del siglo XXI, el mundo renovó su aprecio por el material cuando los mineros descubrieron algunos cristales espectacularmente grandes que eran, en esencia, pilares de yeso masivos.
Están enterrados a 300 metros (984 pies) debajo de la montaña Sierra de Naica en Chihuahua, México. Anclado a las paredes y al suelo de una cueva sofocante, los cristales pasaron por lo menos medio millón de años de crecimiento ininterrumpido. Muchos son lo suficientemente largos y anchos para cruzar, y honestamente parecerse a la Fortaleza de la Soledad de Superman.
No te molestes en hacer las maletas aunque. Visitar estas maravillas cristalinas es prácticamente imposible ahora. Honestamente, eso podría ser algo bueno; por todo su esplendor, la Cueva de Cristal Gigante alguna vez tuvo los ingredientes de una trampa mortal.
Las fallas regionales pasan justo debajo de la Sierra de Naica. Hace unos 26 millones de años, el magma comenzó a abrirse camino hacia la superficie de la Tierra a través de esas fallas. Por último, ese proceso llevó a la formación de la montaña. También explica los cristales masivos.
Giant Crystal Cave es una cavidad en forma de U en la piedra caliza debajo de la Sierra de Naica. Aproximadamente 98 pies (30 metros) de largo por 33 pies (10 metros) de ancho, estuvo lleno de agua subterránea durante decenas de miles de años. El agua fue impulsada originalmente hacia arriba en la abertura por una cámara de magma que se encuentra más profundamente en la Tierra. Esta agua intrusiva contenía el mineral anhidrita.
Ahora a temperaturas de 136 grados Fahrenheit (58 grados Celsius) o más, la anhidrita permanece estable. Pero a temperaturas más bajas, el mineral es propenso a disolverse y luego reformarse como yeso. (Esa es una transformación reversible, por cierto.)
El magma debajo de Giant Crystal Cave mantuvo el agua en la cueva agradable y caliente. Finalmente, sin embargo, La temperatura del H2O descendió ligeramente por debajo de los 58 grados Celsius (136 grados Fahrenheit). Después de que eso sucedió, el anhidrato comenzó a descomponerse, llenando el agua con calcio y sulfato. Las partículas comenzaron a recombinarse lentamente en una especie de yeso conocido como selenita.
Cristales de selenita teñidos de blanco se apoderaron de la cueva. Debido a que los cristales permanecieron bajo el agua, y debido a que la temperatura del agua se mantuvo dentro de unos pocos grados de 136 grados Fahrenheit (58 grados Celsius), pudieron seguir creciendo continuamente.
Otorgado, los cristales no se convirtieron en gigantes de la noche a la mañana. Un estudio de 2011 argumentó que, en las condiciones que estaban disponibles en esta cueva, hubiera tomado entre 500, 000 a 900, 000 años para hacer crecer un cristal de selenita que mide 3,2 pies (1 metro) de diámetro. Sin embargo, tiempo extraordinario, muchas de estas cosas alcanzaron tamaños impresionantes. Muchos miden de 4 a 6 metros (13,1 a 19,6 pies) de largo. El más grande, mientras tanto, miden hasta 36 pies (11 metros) de largo y 3,2 pies (1 metro) de grosor.
Giant Crystal Cave es verdaderamente inhóspito para los humanos, con temperaturas tan altas como 113 grados Fahrenheit (47,1 grados Celsius) y niveles de humedad cercanos al 100 por ciento. Wikimedia Commons
En 1794, los buscadores descubrieron plata en la Sierra de Naica. Pronto, tesoros de plomo, el zinc y el oro también aparecieron, y a mediados del siglo XIX, las primeras operaciones mineras se iniciaron en las laderas. Un día de 1910 La Compañía Minera Peñoles descubrió una cueva maravillosa a solo 394 pies (120 metros) debajo de la superficie. Al igual que Giant Crystal Cave, la cámara, apodada "La Cueva de las Espadas", estaba revestida de cristales de selenita. Pero estos eran significativamente más pequeños, solo alrededor de 8.2 pies (2.5 metros) de largo como máximo.
Probablemente se formaron de la misma manera que se formaron los cristales más grandes de abajo. Sin embargo, la Cueva de las Espadas aparentemente se enfrió a un ritmo mucho más rápido. Esto puso un límite al tamaño de sus picos de selenita.
La Cueva de Cristal Gigante en sí no se encontró hasta el año 2000. La Compañía Minera Peñoles extrajo el agua antes de que nadie se diera cuenta de que estaba llena de gigantescas columnas de selenita. Los hermanos Pedro y Juan Sánchez, dos mineros de la organización, se convirtieron en las primeras personas en ver sus cristales cuando entraron a pie en la cueva seca.
Pronto quedó claro que Giant Crystal Cave era un lugar inhóspito. No solo la temperatura del aire subió hasta 113 grados Fahrenheit (47,1 grados Celsius), pero los niveles de humedad también estaban cerca del 100 por ciento. El lugar estaba tan húmedo que un visitante que se demorara demasiado tiempo corría el riesgo de que los líquidos se condensaran dentro de sus pulmones. Eso puede resultar fatal.
La NASA descubrió formas de vida microbianas atrapadas dentro de uno de los cristales que pueden haber estado inactivos hasta por 50, 000 años. NASA / GSFC / METI / ERSDAC / JAROS, y el equipo científico de ASTER de EE. UU. y Japón
En primer lugar, los exploradores se limitaron a incursiones de 10 minutos en la cueva debido a preocupaciones justificables de seguridad. Pero con trajes de enfriamiento especialmente diseñados, Finalmente, los equipos de científicos pudieron prolongar ligeramente sus visitas. Aquellos que se pusieron los trajes recibieron un suministro de frío, aire respirable de los respiradores adjuntos. Repentinamente, se hicieron posibles excursiones que duraban de 15 a 60 minutos.
La directora del Instituto de Astrobiología de la NASA, Penelope Boston, viajó a la Cueva de Cristal Gigante en 2008, y nuevamente en 2009. Ayudó a descubrir formas de vida microbianas que habían quedado atrapadas dentro de uno de los cristales. Suspendido en una burbuja de aire los diminutos organismos pueden haber permanecido inactivos hasta por 50, 000 años antes de que Boston y compañía aparecieran.
La extracción de agua de esta cueva fue una bendición para la comunidad científica. Desafortunadamente, puede tener malas noticias para los cristales reales. En 2017, Peñoles detuvo el bombeo y permitió que el agua subterránea rellenara la cueva. Pero antes de eso los cristales habían estado expuestos al aire durante casi dos décadas. ¿Eso comprometió su integridad estructural? Una serie de experimentos con muestras recogidas lo sugiere. Ahora que el agua ha vuelto sin embargo, estos cristales de otro mundo podrían empezar a crecer de nuevo.
AHORA ESO INTERESANTEAquí hay algo más que quizás no sepas sobre el yeso:es un fertilizante extremadamente popular, uno que proporciona una fuente fácil de calcio a las plantas.
Publicado originalmente:7 de marzo de 2019
