Según el American Heritage Science Dictionary, la contaminación se define como "la contaminación del aire, el agua o el suelo por sustancias que son nocivas para los organismos vivos". Los humanos obviamente se ven afectados por la contaminación, como lo ven enfermedades como el asma o el cáncer, pero los animales también son víctimas de sus efectos. Muchas especies han experimentado eventos de contaminación que han causado la muerte o una amenaza a su hábitat. Algunas especies han sido empujadas a la extinción.
Tipos de contaminación
La contaminación directa e indirecta afecta la vida silvestre. Las estadísticas específicas de contaminación indirecta son más difíciles de precisar. La contaminación indirecta amenaza el hábitat de los animales. La destrucción del ozono, las condiciones del calentamiento global y la infracción del hábitat de las instalaciones de desechos sólidos afectan a los animales.
La contaminación directa se estudia más fácilmente. En este caso, los animales y sus hábitats se ven significativamente afectados por los contaminantes tóxicos. Los más comunes son productos químicos sintéticos, aceites, metales tóxicos y lluvia ácida.
Productos químicos sintéticos
De acuerdo con MarineBio.org, "El uso de productos químicos sintéticos para controlar plagas, principalmente insectos, malezas y hongos, se convirtió en una parte integral de la agricultura y el control de enfermedades después de la Segunda Guerra Mundial ". El DDT, un pesticida que se aplicó ampliamente entre los años 1940 y 1960, principalmente para la eliminación de mosquitos, es un ejemplo de una sustancia química sintética conocida por ser altamente destructiva para los animales. Sin embargo, a fines de la década de 1960, estaba claro que el DDT estaba afectando tanto a humanos como a animales y fue prohibido en muchos países. Causa de fallas del sistema reproductivo y efectos neurológicos son dos de los problemas más comunes tanto para humanos como para animales.
Oil
Los derrames de petróleo afectan la vida silvestre en los océanos instantáneamente, con un gran número de víctimas mortales. MarineBio.org señala que inmediatamente después del derrame de petróleo de Exxon Valdez, más de 100,000 aves marinas murieron, junto con más de 1,000 nutrias marinas. Se sabe que al menos 144 águilas calvas también han muerto.
Además de la muerte inmediata por la toxicidad del petróleo, muchos otros animales se ven afectados por los derrames de petróleo. El petróleo contamina las playas, el agua y la vida vegetal, lo que afecta a los animales de muchas maneras. La reproducción reducida o alterada, el cáncer, el daño neurológico y una mayor susceptibilidad a las enfermedades son efectos comunes mucho después de que se hayan limpiado los derrames de petróleo.
Metales tóxicos
Los metales que comúnmente se encuentran en la naturaleza lo suficientemente concentrado como para hacer daño a humanos o animales. Sin embargo, las actividades humanas, incluidas la minería, el derroche de agua, la refinación de metales y la quema de combustibles fósiles, concentran los metales tóxicos a un nivel que es peligroso. Estos metales tóxicos concentrados se liberan al agua y al aire.
Los efectos de estos metales varían. El daño neurológico, el daño hepático, la atrofia muscular y la falta de reproducción son solo algunos de los efectos físicos de los metales. Estos metales tóxicos también afectan la vida de las plantas, lo que afecta los alimentos y el hábitat de los animales.
Lluvia Ácida
MarineBio.org dice que "la lluvia ácida es causada principalmente por la liberación de azufre y nitrógeno en la atmósfera como resultado de la combustión de petróleo y carbón por las plantas de energía y automóviles ". La lluvia ácida contamina el agua a medida que la lluvia drena hacia lagos, arroyos, estanques y afluentes. Muchos lagos pierden toda su población de peces por eso. La disminución en la población de peces afecta a las aves y otros animales que dependen de los peces para alimentarse.
