Debido a que la mayoría de los desiertos se encuentran en el interior de los continentes, no tienen agua para moderar sus temperaturas. Estos climas sin salida al mar tienden a tener poca precipitación y grandes temperaturas extremas. Las temperaturas diurnas a menudo son altas, y por la noche, las temperaturas en algunos desiertos bajan a niveles bajos de castañeos dientes. Debido a su combinación única de condiciones, solo ciertos organismos con adaptaciones especiales pueden sobrevivir en áreas inhóspitas.
Precipitación
Los desiertos reciben menos de 50 centímetros (19.7 pulgadas) de lluvia al año. El desierto de Atacama en Chile recibe la menor cantidad de lluvia de todos los desiertos modernos, con un promedio de apenas 1.5 centímetros (0.6 pulgadas) de lluvia por año. En general, los desiertos en los Estados Unidos tienen la mayor precipitación anual de todos los desiertos del mundo, con un promedio de 28 centímetros (11 pulgadas) de lluvia al año. Algunos desiertos continentales se forman debido al sombreado de la lluvia, que puede ser el motivo por el que estos desiertos no suelen ver la lluvia. El aire húmedo se eleva sobre las cadenas montañosas, y la lluvia cae en barlovento, o cerca, en los costados y en las cimas de las montañas. Esto reduce la humedad, de modo que cuando la masa de aire cruza las montañas y desciende a la tierra que está más allá, no cae precipitaciones en el lado de sotavento o lejos de las montañas.
Hot Deserts
The Los típicos desiertos calientes con los que puede estar familiarizado incluyen el Sahara en África, el Atacama en Chile y el Mojave en los Estados Unidos. Los desiertos generalmente se encuentran en los extremos de los rangos de temperatura. En el extremo superior del espectro, las temperaturas de los desiertos pueden elevarse a un abrasador 49 grados Celsius (120 grados Fahrenheit) con temperaturas anuales promedio en el rango de 20 a 25 grados Celsius (68 a 77 grados Fahrenheit). En el extremo inferior, los desiertos pueden caer a un frígido de -18 grados Celsius (-0.4 grados Fahrenheit). Los desiertos en el norte de Estados Unidos, Europa y el norte de Asia, sin embargo, tienen climas más moderados, con temperaturas diurnas en el verano que oscilan entre 21 y 27 grados Celsius (70 a 80 grados Fahrenheit) y temperaturas nocturnas de alrededor de 10 grados Celsius (50 grados Fahrenheit) ).
Desiertos fríos
No todos los desiertos tienen temperaturas cálidas; los científicos clasifican la tundra como un "desierto frío". La tundra abarca partes de Groenlandia, América del Norte, el norte de Europa y Asia, las islas en los mares Ártico y Bering y las regiones que rodean el continente de la Antártida. Las temperaturas extremas, un clima seco, poca precipitación y una escasez de vida animal y vegetal caracterizan los desiertos fríos y calientes. Las condiciones de tundra existen cerca de las regiones polares y en las cimas de las montañas y crestas. Apenas de 15 a 25 centímetros (de seis a 10 pulgadas) de precipitación caen en la tundra por año. La tundra está tan fría que una capa de tierra no muy lejos de la superficie se congela permanentemente. Las raíces de las plantas no pueden penetrar esta dura capa de permafrost, por lo que las tundras no pueden soportar especies de árboles considerables. Los inviernos en la tundra promedian alrededor de -34 grados Celsius (-30 grados Fahrenheit) mientras que los veranos tienen un promedio de entre 3 y 12 grados Celsius (37 a 54 grados Fahrenheit).
Flora
Las plantas como los cactus, Artemisa, musgo y mezquite caracterizan los cálidos desiertos del mundo. Los cactus tienen hojas parecidas a agujas diseñadas para evitar la pérdida de agua. La fotosíntesis, el proceso por el cual las células vegetales usan la luz solar, el dióxido de carbono y el agua para hacer su comida, se produce principalmente en los tallos de estas plantas. Los tallos también almacenan agua, por lo que parecen pronunciados y carnosos. Las plantas del desierto extienden sus raíces a lo largo y ancho de la tierra, pero lo suficientemente cerca de la superficie como para absorber el agua disponible durante las tormentas de lluvia. Algunas plantas se dedican a la alelopatía, el proceso mediante el cual las plantas inyectan sustancias químicas venenosas en el suelo para matar las raíces de otras plantas y así reducir la competencia por los nutrientes. Debido a que los recursos son escasos en estas regiones, las plantas del desierto dedican gran parte de sus recursos a protegerse de los depredadores y reducir la competencia de otras plantas.
Fauna
Los animales que hacen sus hogares en los desiertos incluyen pequeños mamíferos y reptiles. Los mamíferos más grandes tienen dificultades para existir en los desiertos porque su necesidad de agua es demasiado grande para la cantidad de agua disponible. Los reptiles tienden a tener buenas condiciones en el desierto porque sus pieles evitan que pierdan demasiada agua. El calor del sol calienta sus cuerpos para darles energía y volverse lo suficientemente activos como para atrapar a sus presas durante el día. Algunos animales se esconden en lugares sombreados durante el día y salen en el fresco de la noche. Algunas especies de mamíferos han adoptado este estilo de vida nocturno y estructuras evolucionadas, como los riñones eficientes que retienen gran parte del agua de los alimentos que comen.
