La minería a cielo abierto, o minería a cielo abierto, es un proceso de extracción de minerales o combustibles fósiles que tiene lugar en la superficie de un sitio minero. A nivel mundial, el 40 por ciento de la minería ocurre en la superficie, según Greenpeace International. En comparación con la minería subterránea, la minería de superficie es mucho más eficiente. Desafortunadamente, esta economía tiene un costo ambiental estricto porque el ambiente de la superficie se destruye y contamina durante el proceso de minería.
Operaciones eficientes
Uno de los principales beneficios de la minería a cielo abierto es el aumento de la eficiencia en las profundidades. -Técnicas de minería de eje. Debido a que la minería ocurre en la superficie, no hay restricciones de espacio de túneles y pozos estrechos que afectan la velocidad a la que se puede extraer el mineral. Muestrear cada "banco" - o nivel - en un pozo abierto antes de minar más profundo hace que sea fácil para los topógrafos analizar el rendimiento potencial del mineral y evitar riesgos de seguridad. La minería a cielo abierto también utiliza vehículos de extracción más grandes, lo que aumenta la cantidad de mineral cosechado por día. Todas estas mejoras en la eficiencia funcionan para reducir el costo de la minería utilizando un tajo abierto.
Mayor seguridad
La minería a tajo abierto es mucho más segura que la minería en pozos. En la minería subterránea, la amenaza de derrumbe o liberación de gas tóxico es una preocupación constante. Cuando la extracción de pozos fue el método más común de extracción de mineral, miles murieron en derrumbes, eventos de gas y accidentes relacionados con equipos. Solo en 1907, ocurrieron más de 3,200 muertes relacionadas con la minería. Hoy, con procesos de minería más seguros, como la minería a cielo abierto, equipos más seguros y un aumento general en la conciencia de seguridad, las muertes mineras han disminuido considerablemente. Por ejemplo, se registraron 15 muertes relacionadas con minas de carbón en 2017 en los Estados Unidos.
Pérdida del ecosistema
Una operación de minería a cielo abierto prácticamente elimina cualquier vida biológica en la superficie. La vegetación se despoja, y la superficie en el sitio de excavación queda completamente estéril. Sin replantar y restaurar el ecosistema, un sitio de minería a cielo abierto puede tardar décadas en recuperarse. Los pozos mineros abandonados también pueden presentar riesgos extremos. La pendiente de los muros mineros puede ser empinada o incluso vertical, y la estabilidad estructural de los puntos de acceso cambia constantemente a medida que ocurre la erosión. Sin vegetación para estabilizar la superficie, pueden ocurrir deslizamientos de tierra y desprendimientos de rocas sin previo aviso.
Contaminación y drenaje
La DMAE, o drenaje ácido de minas, es una seria preocupación ambiental asociada con la minería a cielo abierto. La DMAE ocurre cuando las rocas ricas en sulfuro que contienen mineral se descomponen por la exposición al agua y al aire en la superficie. Los sulfuros forman ácido sulfúrico, que disuelve las rocas cercanas y libera metaloides peligrosos en las corrientes locales y el agua subterránea. Esta agua contaminada puede matar la vida a lo largo de las fuentes de agua por millas. La mina de molibdeno Questa en Nuevo México, por ejemplo, es la causa principal de más de ocho millas de daños en el Río Rojo.
