Los geógrafos usan un conjunto de herramientas especializadas para describir, comprender y explicar la estructura de la Tierra. Algunas de estas herramientas tienen una larga historia de uso en las ciencias geográficas, como los mapas, la brújula y el equipo topográfico. Otras herramientas aprovechan la tecnología moderna hecha posible por la era de la información y la era espacial, especialmente los sistemas de posicionamiento global. La geografía es una habilidad esencial, ya sea guiar barcos a través del océano, ubicar a los astronautas en el espacio o proporcionar direcciones a la casa de la abuela.
Mapas: Dibujos de la Tierra
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Un mapa es, en esencia, un dibujo de un área espacial en la Tierra. Diferentes mapas cumplen diferentes funciones. El mapa más básico muestra las características físicas de un área, desde un mapa mundial que representa a los países hasta un mapa detallado de cada ruta en un campus universitario. Otros tipos de mapas pueden proporcionar otros datos sobre una región, por ejemplo, un mapa de un continente codificado por colores según los idiomas hablados o las principales exportaciones, o un mapa graduado que muestra las elevaciones relativas en un área montañosa.
Equipo de topografía : El poder de la precisión
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Es probable que haya visto estas herramientas utilizadas por contratistas de la construcción mientras su automóvil estaba parado en el tráfico, pero los geógrafos las usan para realizar la misma tarea para sus trabajos . El más reconocible es el teodolito, una lente nivelada en un trípode que ayuda a medir la distancia y la elevación relativas. Los geógrafos combinan el teodolito con una línea de plomada y cinta métrica para evaluar con precisión incluso pequeños detalles de un área.
GPS: Sistemas de la era espacial
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Ayuda de los Sistemas de posicionamiento global navegas alimentándote con información detallada sobre tu posición y el contexto geográfico cercano. Aparte de los mapas, esta puede ser la herramienta de geografía con la que está más familiarizado. Los sistemas de información global y los sistemas direccionales globales son herramientas similares. GIS es una base de datos de información geográfica constantemente actualizada por fuentes académicas, comerciales y militares, mientras que los Sistemas Direccionales Globales ayudan a navegar desde una base de datos en lugar de una transmisión satelital en vivo. Los geógrafos usan los tres sistemas para ayudarlos a acceder a lo que ya se sabe sobre la Tierra para ayudar con la investigación en curso.
Imágenes remotas: evidencia fotográfica
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Hasta el medio del siglo 20, los geógrafos tuvieron que hacer mapas basados en observaciones y mediciones tomadas en el suelo. Con la invención de un viaje aéreo confiable, y más tarde de imágenes satelitales, los geógrafos ahora pueden dibujar mapas y hacer observaciones basadas en fotos tomadas desde la misma perspectiva que un mapa del área. La tecnología moderna permite a los geógrafos utilizar imágenes remotas que registran información más allá del espectro visible, como la actividad magnética, la temperatura infrarroja y los niveles de agua subterránea.
