La meteorización mecánica se refiere a procesos físicos que descomponen la estructura de las rocas. La meteorización mecánica difiere de la meteorización química, el proceso por el cual las rocas se descomponen por reacciones entre los químicos dentro y fuera de la roca. Puede observar los efectos de la meteorización mecánica en casi cualquier lugar. Además de producir algunas de las formaciones rocosas más impresionantes de la Tierra, la meteorización mecánica es responsable de las rocas agrietadas y alisadas que se encuentran en casi todas partes.

TL; DR (demasiado largo; no leído)

Ejemplos de meteorización mecánica incluyen cuñas de heladas y salinas, descarga y exfoliación, abrasión por agua y viento, impactos y colisiones, y acciones biológicas. Todos estos procesos rompen las rocas en pedazos más pequeños sin cambiar la composición física de la roca.
Frost and Salt Wedging

Una de las formas más comunes de meteorización mecánica es la cuña helada. Esto ocurre cuando el agua entra en los pequeños agujeros y huecos en las rocas. Si el agua en el espacio se congela, se expande, dividiendo los espacios existentes en grietas más anchas. Cuando el agua se descongela, los espacios más amplios permiten que ingrese aún más agua en la roca y se congele. Las cuñas de escarcha repetidas durante meses o años convierten las brechas microscópicas en la roca en grandes grietas.

La cuña de sal también implica que el agua entre en las rocas. Cuando el agua que contiene sal se evapora desde un espacio en una roca, la sal se queda atrás. Con el tiempo, la sal se acumula, creando presión que ensancha los huecos y eventualmente divide la roca.
Descarga y exfoliación

Muchas rocas se forman profundamente debajo de la superficie de la Tierra bajo condiciones de presión intensa; cientos de toneladas de roca o hielo a menudo presionan sobre ellos. Si las rocas sobre estas rocas se erosionan, o el hielo sobre ellas se derrite, la liberación de este peso hace que la roca se expanda hacia arriba y se rompa en su parte superior. La descarga ocurre cuando se libera el peso suprayacente. Cuando una roca se expande y se agrieta de esta manera, la parte superior de la roca puede dividirse en láminas que se deslizan fuera de la roca expuesta. Este proceso se llama exfoliación.
Abrasión por agua y viento

La abrasión ocurre cuando la superficie de las rocas está expuesta al agua o al viento. Estos elementos transportan pequeñas partículas de sedimento o roca que luego chocan contra la superficie de la roca. Cuando estas partículas se frotan contra la superficie de la roca, se desprenden pequeños pedazos de la roca. Con el tiempo, la abrasión se desgasta y suaviza rocas grandes y pequeñas. Impacto y colisión

La meteorización mecánica es el resultado de procesos físicos más dramáticos y repentinos. En un derrumbe o avalancha, la materia que cae se abolla o rompe rocas dentro y debajo de la caída. Las rocas que caen se rompen al chocar con las rocas de abajo o se alisan al rodar contra otras rocas en un proceso similar a la abrasión.
Interacciones con organismos

Las interacciones con organismos también causan meteorización física. Si alguna vez has visto una acera que se ha doblado debido a la raíz de un árbol, has visto este proceso en acción. Las raíces crecen en pequeños espacios y grietas en la roca; Cuando se expanden, ejercen presión sobre la roca que los rodea y ensanchan las grietas. En una escala más pequeña, los líquenes envían pequeños zarcillos en los espacios entre minerales de roca, aflojando y eventualmente separando las partículas del cuerpo principal de la roca.

Los animales también contribuyen a la meteorización mecánica. La excavación de animales, como los topos, separa las rocas bajo tierra, mientras que el movimiento de los animales en la superficie de la roca puede rayar la superficie de la roca o ejercer presión que hace que la roca se agriete.