El silicio constituye un cuarto de la corteza terrestre por peso, y se encuentra en la mayoría de los minerales, incluida la arena. Sin embargo, el silicio no existe en un estado libre; siempre está en combinación con otros elementos. Los procesos de purificación varían según el uso previsto para el silicio, desde el vidrio hasta el silicio hiperpuro utilizado para dispositivos de estado sólido en electrónica. Hay varias maneras de hacer cristales de silicio a partir de la arena, pero solo una de ellas es para los químicos de bricolaje, que se puede hacer en casa. Los otros procesos involucran temperaturas de más de 3632 grados Fahrenheit.

Use un mechero Bunsen para calentar 3 cucharadas rasas de polvo de magnesio mezclado con 3 cucharadas rasas limpias, arena seca y afilada (no arena de una playa debido a la contaminación salina) en una tubo de ensayo. Use guantes a prueba de calor si es necesario. El magnesio toma átomos de oxígeno de la arena, dejando silicio elemental junto con magnesio, óxido de magnesio y siliciuro de magnesio.

Retire del fuego priot para purificar la mezcla con una solución ácida.

Vierta 5 tazas de agua fría en un matraz grande de laboratorio. Agregue 1 taza de ácido muriático. No invierta estos pasos: el ácido debe agregarse al agua.

Deje que el tubo de prueba se enfríe durante cinco minutos. Agregue el contenido al matraz, usando un embudo si la boca del matraz no es lo suficientemente ancha. La reacción será vigorosa; por lo tanto, coloque el matraz sobre una encimera en lugar de sostenerlo.

Deje que se asienten las burbujas, la espuma y los humos, lo que debería llevar menos de un minuto. Los restos en el fondo del matraz son cristales de silicio.

Consejo

Los cristales de silicio tienen un brillo metálico y son de color grisáceo.

El único ácido que afecta al silicio es hidrofluórico.

Advertencia

Es esencial agregar ácido al agua y no agua al ácido para evitar el peligro de explosiones de vapor.

El ácido muriático es altamente corrosivo. Aunque está disponible en las ferreterías, debe usarse con precaución.