Una joven se apoya en un automóvil durante las secuelas del huracán Andrew en Miami. Andrew fue un huracán de categoría 5 que azotó el sur de Florida en 1992. Steve Starr / CORBIS / Corbis a través de Getty Images El 18 de agosto 1969, El huracán Camille tocó tierra a lo largo de la costa del Golfo de los Estados Unidos como un huracán de categoría 5, la tormenta más fuerte de la Tierra. Los huracanes se clasifican según la velocidad del viento y el daño que infligen, con la Categoría 5 definida como vientos sostenidos de 157 mph (252 kph) o más, lo suficientemente fuerte como para aplanar incluso casas bien construidas y enviar escombros volando como misiles aerotransportados. Camille tenía vientos de hasta 282 kph (175 mph).
Camille fue el primer huracán de Ruth Clark. El entonces nativo de Richton, de 27 años, Misisipí, 70 millas tierra adentro desde la costa del golfo, se refugió en el sótano parcial de su iglesia, se acurrucó con su esposo y vecinos mientras la tormenta azotaba su ciudad natal. Horas antes en la Iglesia Episcopal Trinity en la costa de Pass Christian, Pierda., 15 personas se ahogaron en la histórica marejada ciclónica de Camille.
"Realmente no se puede describir a nadie lo que es sentarse a través de un huracán, "dice Clark, quien también atravesó el huracán Katrina, una tormenta de categoría 3, en 2005. "Es casi como si describieran el sonido de un tornado, como escuchar pasar un tren, excepto que no pasa y se acaba. Simplemente sigue y sigue y sigue. Estás escuchando el estallido y el crujir de los árboles y los fuegos artificiales de las líneas eléctricas cayendo, estallar y chasquear. Es simplemente un sonido horrible ".
Durante ambas tormentas, Clark se preguntó más de una vez si sería el final. Los robles gigantes que bordean las calles de Richton se derrumbaron en los vientos brutales e implacables, que se enfureció durante horas. Todo lo que se necesitaría era que uno de esos árboles se estrellara contra el techo, o que los muros sucumbieran a la terrible fuerza.
"La casa tiembla como si fuera un terremoto. Sientes que todo tiembla y no sabes lo que va a pasar, "dice Clark, que ahora vive fuera de Atlanta, Georgia. "Rezas mucho".
Doug Rohan estaba comenzando su último año en la escuela secundaria cuando el huracán Andrew, otra tormenta de categoría 5, se estrelló contra el sur de Florida el 24 de agosto, 1992. Rohan y su familia se refugiaron en el edificio de oficinas tapiadas de su padre y pasaron un largo rato noche oscurecida escuchando el traqueteo y golpe de objetos desconocidos corriendo a toda velocidad por la azotea.
"Cuando llegó la luz del día y abrimos la puerta para mirar hacia afuera, Nos dimos cuenta de que los estruendos que se escuchaban en los tejados probablemente eran ramas de árboles muy grandes o orinales portátiles volados a cuatro o cinco cuadras de los sitios de construcción, "recuerda Rohan." Había caras de edificios de oficinas que fueron cortados de la fachada. Eso es lo que puede hacer un huracán de categoría 5 con un impacto directo ".
Rohan vivía a solo 2 millas (3 kilómetros) al norte de la peor devastación en el distrito de Homestead. En la Base de la Fuerza Aérea de Homestead, los aviones de combate fueron succionados de las perchas. Rohan dice que barrios enteros fueron arrasados como si una "bomba al estilo de Hiroshima" hubiera detonado en South Miami. Más de 180, 000 personas en el condado de Miami-Dade se quedaron sin hogar y 1,4 millones de personas no tenían electricidad, muchos durante semanas. Rohan nunca olvidará que la mayor parte de lo que quedó en pie fue untado en el lado de barlovento con una lechada de color verde guisante.
"Se quitó cada hoja de cada árbol y se trituró como si estuviera en una licuadora, "dice Rohan". tenías toda esta savia rezumando, mezclado con la lluvia, y fue como una cataplasma en todos los edificios y autos. Era como la nieve acumulada excepto que era como hojas verdes finamente picadas ".
Corene Matyas investiga ciclones tropicales (también conocidos como huracanes) en la Universidad de Florida. Ella explica que los huracanes de categoría 5 obtienen su enorme poder de un conjunto de condiciones ideales de generación de tormentas que convergen a fines del verano sobre el Atlántico. Los ciclones tropicales extraen su energía de las cálidas aguas del océano, y el Atlántico y el Caribe son los más cálidos en agosto y septiembre. Todo lo que se necesita es un área de baja presión y una entrada de aire (viento) para "llenar" el espacio de presión. El viento evapora el agua tibia de la superficie del océano y atrae la humedad hacia arriba, donde se condensa en una columna de nubes arremolinadas.
"Pronto dispondrá de un mecanismo de retroalimentación positiva, "Dice Matyas." Cuanto más rápido es el viento, cuanto más productiva sea la tormenta, que luego reduce aún más la presión de la superficie, que acelera los vientos, lo que hace que se evapore más. Si todo está preparado para la tormenta, este proceso puede continuar y continuar, que es lo que estamos viendo con Irma. No hay nada que interrumpa este proceso en este momento ".
Es probable que un huracán de categoría 5 cause 500 veces más daños que un huracán de categoría 1, que tiene vientos de 95 mph (152 kph). Solo tres huracanes de categoría 5 han tocado tierra en los EE. UU. Hasta ahora:Camille, Andrew y el huracán del Día del Trabajo de 1935.
Los tipos de daños que experimentaron Clark y Rohan son muy típicos de un huracán de categoría 5. The Weather Channel señala que a este nivel de tormenta, "Gente, ganado, y las mascotas corren un riesgo muy alto de lesiones o muerte por el vuelo o la caída de escombros ... Un alto porcentaje de edificios industriales y edificios de apartamentos de poca altura serán destruidos ... Casi todos los árboles serán cortados o arrancados de raíz y los postes de energía derribados. "
Pero Clark y Rohan están de acuerdo en que, aunque vivir una tormenta es aterrador, para lo que nadie está preparado es para las secuelas. Los escombros y la destrucción pueden ser abrumadores, como es el calor de finales del verano sin aire acondicionado. La energía puede estar cortada durante semanas, Las tiendas de comestibles están cerradas y las carreteras a menudo están intransitables. El hielo se convierte en uno de los productos básicos más importantes a medida que las personas intentan rescatar y conservar los alimentos que se descongelan rápidamente en sus congeladores horizontales.
Con las líneas telefónicas caídas (esto fue antes de los teléfonos celulares), Los tíos de Rohan siguieron sus instintos y condujeron una camioneta desde Gainesville, Fla. Con cinco hieleras dos motosierras y un montón de perritos calientes. Rohan era un Eagle Scout recién acuñado y él y su familia acamparon en el patio trasero durante dos semanas cocinando en la parrilla de propano. Decenas de miles de otros habitantes del sur de la Florida durmieron durante meses en tiendas de campaña instaladas por la Guardia Nacional.
Después de Katrina, La pequeña ciudad de Clark, Richton, fue aislada por ríos inundados de la ciudad más grande de Hattiesburg. La Guardia Nacional envió helicópteros Blackhawk con hielo y MRE (comidas listas para comer). Clark tuvo que reemplazar el techo de su casa, y tardó varios meses en despejar los árboles caídos y otros escombros de su jardín.
Los huracanes pueden ser increíblemente volubles y casi aleatorios con su destructividad. "Incluso con todos esos modelos de huracanes y gráficos geniales, todavía hay mucha incertidumbre, "dice Rohan." Un par de millas van a marcar la diferencia entre el peor clima y básicamente una tormenta eléctrica severa. Podrías evacuar porque crees que te van a golpear y luego no pasa nada. O alternativamente, puedes agacharte y capear la tormenta, y luego - ¡pow! - te golpean ráfagas de 220 mph y tu casa está aplastada ".
Eso es interesanteUna de las teorías de por qué los huracanes aplastan un vecindario pero dejan uno adyacente en pie tiene que ver con los vientos "ondulantes". Matyas dice que cuando los vientos fuertes pasan sobre la tierra, comienzan a rodar en forma de túnel. Las casas en el lado "hacia arriba" de la lista son relativamente seguras, pero las casas en el lado "negativo" podrían destruirse.
