¿Lo suficientemente caliente para ti? La temperatura el 20 de junio 2017 en Phoenix, Arizona. La racha ininterrumpida de 400 meses de temperaturas más altas que el promedio en todo el mundo se remonta a enero de 1985. Ralph Freso / Getty Images El planeta Tierra acaba de alcanzar un hito desafortunado. La evidencia es clara:las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles, son la principal fuerza impulsora del cambio climático moderno. En un nuevo informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) se incluyó una inquietante trivia sobre la magnitud de este problema. Como se indica en el documento, Abril de 2018 fue el mes 400 consecutivo con temperaturas globales superiores a la media. Esa racha comenzó hace más de 33 años y no es probable que se rompa pronto.
Ahira Sánchez-Lugo es científica de los Centros Nacionales de Información Ambiental de NOAA. Parte de su trabajo es poner los datos climáticos del siglo XXI en una perspectiva histórica. También le interesan las formas en que el clima y los patrones meteorológicos han afectado a las sociedades humanas.
La NOAA publica informes climáticos globales mensuales, el más reciente de los cuales trata sobre las tendencias y temperaturas observadas en abril de 2018. Para entender estos hallazgos, tenemos que entender el marco de referencia. ¿Qué quieren decir exactamente los climatólogos cuando dicen que un mes determinado es más alto o más bajo que el "promedio"?
En un correo electrónico Sánchez-Lugo dice que "Más alta que el promedio significa que la temperatura observada ... fue más cálida que la temperatura de referencia (generalmente calculada con un promedio de 30 años de datos de temperatura)". Luego nos proporcionó una hipótesis útil. "Por ejemplo, si la temperatura observada en abril de 2018 fue de 22,2 grados Celsius [72 grados Fahrenheit], pero la temperatura de referencia promedio de 30 años en abril para el lugar de interés fue de 60 grados Fahrenheit [15,5 grados Celsius], diríamos que la temperatura de abril de 2018 fue superior a la media ".
Tenga en cuenta, una vez más, que las temperaturas mencionadas anteriormente son puramente hipotéticas. Ahora profundicemos en los datos reales, ¿Debemos?
La temperatura de referencia utilizada en el nuevo informe de la NOAA es de 13,7 grados Celsius, o 56,7 grados Fahrenheit. Esa fue la temperatura promedio de la superficie de la Tierra en abril durante el siglo XX. En comparación, La temperatura superficial promedio registrada en abril de 2018 fue 0,83 grados Celsius (1,49 grados Fahrenheit) más cálida.
Eso hace que abril de 2018 sea el 400 mes consecutivo en superar los promedios globales del siglo XX. (Igualmente, Marzo de 2018 fue más caluroso que el promedio de marzo del siglo XX; Febrero de 2018 fue más caluroso que el promedio de febrero del siglo XX, y así sucesivamente.) La racha se remonta a enero de 1985, cuando "Like A Virgin" de Madonna encabezó las listas de Billboard y Ronald Reagan prestó juramento para su segundo mandato como presidente.
Imagina por un momento que la humanidad no existiera y, Como consecuencia, no había nadie alrededor para quemar combustibles fósiles en masa. En nuestra ausencia ¿La Tierra todavía estaría atravesando este prolongado período de calor?
La evidencia dice "no". Cierto, hay fuerzas naturales que pueden provocar aumentos o descensos de la temperatura global. Un ejemplo de esto sería El Niño, largos tramos de temperaturas del agua inusualmente cálidas en el Pacífico oriental y central que surgen cada dos a siete años. El Niño es parte de un ciclo llamado Oscilación del Sur de El Niño (o ENSO). Otra fase de esto es La Niña, una ola de frío que se apodera de estas mismas aguas del Pacífico periódicamente.
Debido en parte a la inmensidad del Pacífico, Los años de El Niño y La Niña tienen una influencia mensurable en el clima general del planeta. La temperatura de la superficie global tiende a aumentar durante El Niño y tiende a bajar durante La Niña, algo que se puede observar claramente en este práctico gráfico de la NOAA.
Este patrón aún continúa, pero los postes de la portería han cambiado. El gráfico anterior muestra que de 1980 a 2017, las temperaturas de la superficie subieron en general, a pesar de las fluctuaciones esperadas inducidas por El Niño y La Niña. Por ejemplo, aunque marzo de 2017 no fue parte de un período de El Niño, su temperatura superficial media era todavía más alta de lo habitual.
Sánchez-Lugo de la NOAA nos dice que "si elimináramos el factor humano, "todavía habría variaciones de temperatura global de acuerdo con el ciclo ENSO. Por otro lado, la "tendencia ascendente" documentada en el gráfico no existiría. Los procesos naturales por sí solos no pueden explicar el rápido aumento de las temperaturas a las que nos enfrentamos ahora. La humanidad tiene la mayor parte de la responsabilidad por ellos.
Abril de 2018 fue un mes de castigo para gran parte de la población mundial. La temperatura en Nakwabash, Pakistán alcanzó un máximo de 122,4 grados Fahrenheit (50,2 grados Celsius), que podría ser la temperatura más alta de abril que se haya registrado en cualquier lugar de la Tierra. El calor atípico era un estribillo común en Europa y América del Sur:Polonia, Alemania y Argentina también tuvieron sus abril más calurosos registrados en 2018.
"Con un clima más cálido, Se espera que las sequías y las olas de calor ocurran con más frecuencia y [se vuelvan] más intensas, potencialmente afectando nuestra salud, agricultura, calidad y disponibilidad del agua, etc., "escribe Sánchez-Lugo. Agrega que el sobrecalentamiento es solo uno de los problemas médicos asociados con el aumento de las temperaturas. Puede haber un aumento de las enfermedades transmitidas por el agua debido a las inundaciones debido a las precipitaciones extremas". Además, "La calidad del aire puede verse afectada [por] el aumento de los incendios forestales debido al calor extremo y las condiciones secas". La Organización Mundial de la Salud se hace eco de sus preocupaciones. Según sus estimaciones, las décadas de 2030 y 2040 verán 250, 000 muertes relacionadas con el cambio climático al año.
Ahora que da miedoDe los 18 años más calurosos de la historia registrada, 17 han ocurrido en el siglo XXI.
