Para la mayoría de los no científicos, las rocas son rocas. Son piezas duras e inamovibles de la Tierra que se pueden encontrar casi en cualquier lugar. En muchas áreas del país, los caminos se cortan directamente a través de grandes losas de roca, evidencia de la cooperación necesaria entre el hombre y la naturaleza. Los entusiastas pueden escalar formaciones rocosas sin pensar de dónde podrían haber venido. Los geólogos, sin embargo, saben íntimamente que existen diferentes tipos de rocas, cada una ocupando un lugar especial en la historia de la Tierra.

Ígnea

Ígnea es un tipo de formación rocosa. Estas rocas están asociadas con volcanes y se forman en los límites de las placas, ya sea cuando el magma debajo del suelo se endurece o cuando la lava fluye sobre la superficie y se enfría. Los primeros se conocen como rocas ígneas intrusivas y las rocas ígneas extrusivas. La mayoría de las rocas ígneas están compuestas de basalto o granito, que son dos de los tipos de rocas más abundantes del planeta.

Sedimentary

Las rocas sedimentarias tardan miles de años en formarse. A diferencia de las rocas ígneas que pueden formarse como resultado de violentas colisiones y erupciones volcánicas, las rocas sedimentarias se forman en silencio, ya que la arena, el barro y, a veces, los restos de los seres vivos se acumulan en el fondo del mar o en la tierra. A medida que se depositan más y más sedimentos, el peso total de los sedimentos los hace comprimir, formando una roca sólida. Las rocas sedimentarias se distinguen por su apariencia en capas, a medida que los diferentes tipos de sedimentos se acumulan con el tiempo, y por la presencia de fósiles.

Metamorphic

Las rocas metamórficas son el resultado final de la presión y el calor aplicados a rocas ígneas o sedimentarias. La apariencia de estas rocas se transforma junto con la estructura; por ejemplo, las rocas sedimentarias metamórficas retienen las capas, pero las capas se doblan y comprimen. Algunos ejemplos populares de roca metamórfica incluyen mármol, pizarra y gneis.

Piedras preciosas

Las joyas más bellas a menudo cuentan con piedras preciosas, y la mayoría de las piedras preciosas provienen de formaciones rocosas subterráneas. La presión y el calor hacen que las rocas cristalicen de diferentes maneras, lo que lleva a la formación de piedras preciosas como ónix, rubí, zafiro y turquesa.

El ciclo de la roca

La Tierra es un sistema cerrado, que significa que lo que se forma en el planeta debe reciclarse y reutilizarse. Así como el ciclo del agua explica cómo se recicla el agua a través de la atmósfera, el ciclo de las rocas muestra cómo se crean y destruyen las rocas. El ciclo generalmente comienza con la erosión de las rocas ígneas y su posterior deposición. Desde aquí, las rocas pueden ser empujadas más adentro de la Tierra e incorporarse a las capas interiores fundidas, o pueden ser llevadas a la superficie a lo largo del tiempo como rocas sedimentarias. El ciclo de las rocas es multidireccional, lo que permite que las formaciones rocosas evolucionen de diferentes maneras con el tiempo.

Edad

En la mayoría de las áreas de la Tierra, las rocas se crean o destruyen constantemente. Sin embargo, las rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas pueden tener millones de años. Se cree que la formación rocosa más antigua se encuentra en el oeste de Australia, una combinación de rocas metamórficas y sedimentarias conocida como Jack Hills. Han sido datados en 4.4 billones de años, formando solo unos pocos millones de años después de la misma Tierra.