Los tsunamis son el resultado de un desplazamiento rápido del agua del océano. La energía del desplazamiento empuja una gran oleada de agua que corre a través del océano a velocidades de hasta 500 millas por hora, tan rápido como un avión. Mientras que un tsunami solo puede aparecer en el océano abierto como un aumento de uno o dos pies, la ola puede tener un impacto devastador y destructivo cuando llega a la costa.

Placas

La Tierra es compuesto de una red a gran escala de placas tectónicas que están constantemente en movimiento. A menudo, el cambio es simplemente una pulgada o dos cada año. Algunas veces las fuerzas se acumulan con el tiempo y un cambio ocurre más violentamente a medida que la energía almacenada se libera a lo largo de las fallas, o en las profundas trincheras oceánicas donde las placas colisionan. Todos los mares y masas terrestres tienen fallas, pero el Océano Pacífico se caracteriza por un "Anillo de fuego", una región geológica activa donde los terremotos, la corteza movediza y los volcanes son comunes.

Subducción Terremotos

A medida que las placas se estrellan entre sí, se producen terremotos. Cuando estas colisiones hacen que una placa se deslice debajo de la otra, se produce un terremoto de subducción. El cambio vertical repentino y violento de la corteza terrestre a menudo desencadena un tsunami cuando toneladas de agua oceánica se empujan hacia arriba y la fuerza de gravedad hacia abajo envía el agua rápidamente a través del océano. No todos los terremotos provocan un tsunami y no todos los tsunamis atraviesan todo el espacio del océano. El impacto de algunos temblores es absorbido por el océano y la geografía circundante de bahías y masas terrestres dicta cómo viaja un tsunami.

Otras causas

Los terremotos de subducción son la causa más común de tsunamis, pero no son la única causa. Otros cambios que ocurren en grandes secciones de la corteza terrestre también pueden desencadenar un tsunami. Un deslizamiento de tierra ya sea bajo el agua o a lo largo de una costa puede mover suficiente material para desplazar los grandes volúmenes de agua necesarios para crear un tsunami. Parto de glaciares, los que se agrietan en uno o más pedazos masivos, también empujan el agua en un tsunami. Los volcanes submarinos que ocurren cerca de la superficie son lo suficientemente fuertes como para desplazar el agua y causar un tsunami. Un evento raro es un ataque oceánico causado por un cometa o un meteoro que envía columnas de agua en todas las direcciones desde donde cayó el objeto.

Efecto Shoreline

En un océano profundo, el agua desplazada puede apenas perceptible, pero la energía almacenada dentro de un tsunami de rápido movimiento se libera a medida que la ola o el oleaje alcanzan aguas poco profundas. La ola se ralentiza, pero la energía interna hace que crezca su altura. Las cimas de las olas se mueven más rápido que la base, lo que hace que los tsunamis se eleven rápidamente y a alturas de 100 pies o más cuando golpean tierra. El canal o punto bajo de una ola llega primero a la costa. Al hacerlo, el agua a lo largo de la costa se dibuja hacia el mar y el fondo del mar cerca de la costa queda expuesto momentáneamente, típicamente durante unos cinco minutos antes de que llegue la primera cresta. Por lo general, un tsunami se experimenta como una serie de olas, llamada un tren de ondas, que amplifica la naturaleza destructiva de estos desastres naturales.