Los molinos de agua son una de las formas más nuevas, pero más antiguas, de producción de energía limpia. Aunque tradicionalmente las ruedas hidráulicas se han utilizado para generar energía mecánica, la tecnología de energía in-stream, como se la llama, es una forma relativamente más nueva de una tecnología antigua. Esta tecnología puede aprovechar la energía de las corrientes, ríos o canales que fluyen. La energía cinética del agua en este caso se convierte en electricidad.

Producción de electricidad

La tecnología de producción de electricidad a partir de molinos de agua se conoce como Tecnología de generación de energía intrarregional (IEGT). Para generar electricidad, las turbinas se colocan en las aguas en movimiento donde la corriente es más fuerte. El flujo del río se utiliza para hacer girar las turbinas, y estas turbinas, a su vez, generan electricidad que se transporta a la red más cercana en tierra. Esto es diferente de la hidroelectricidad porque usa la corriente natural del agua, sin construir presas y embalses

Tipos de turbinas

Existen varios tipos de turbinas que se pueden usar para producir electricidad. Estas turbinas se eligen según el sitio de agua. Las turbinas más comúnmente usadas son turbinas de rotor de flujo axial. Estos se componen de cuchillas radiales, que se asemejan a un molino de viento. Una turbina de ventilador de centro abierto consiste en dos pequeñas turbinas en forma de rosquilla que giran en una dirección opuesta a la corriente de agua. Una turbina helicoidal contiene secciones de hidroala que permiten que la turbina se mueva en la dirección de la corriente. Las aletas Flutter son turbinas que se parecen a las enormes persianas venecianas.

Las ventajas de la tecnología Instream Energy Generation

La tecnología de generación de energía Instream tiene varias ventajas. Como la mayoría de los centros de población están cerca de los ríos, esta tecnología de energía limpia puede llegar a las áreas con poblaciones densas. Esto también hace que la construcción de presas costosas sea innecesaria. Esta tecnología no solo genera electricidad, sino que también funciona con sistemas de riego.

Uso histórico de molinos de agua

Los molinos de agua se han utilizado históricamente para tornear maquinaria, especialmente piedras de moler. Los griegos inventaron molinos de agua en el siglo I a. Los molinos de agua se crearon en el medio de los ríos donde las corrientes eran más fuertes, y la energía cinética del agua se utilizó para mover maquinaria simple que molería maíz y harina y haría velas y agujas.

Uso de la electricidad generada por Molinos de agua

Los molinos de agua tradicionales todavía se usan en muchas áreas rurales en países subdesarrollados y en desarrollo. La electricidad generada por esta tecnología puede ser transportada a asentamientos cercanos donde la red eléctrica aún no ha llegado. Esta tecnología se puede combinar con iluminación CFT (lámpara fluorescente compacta) o LED (diodo emisor de luz). Un molino de agua existente se puede convertir fácilmente en un generador de electricidad. Sin embargo, esto no puede producir grandes cantidades de electricidad.