Los combustibles fósiles contienen moléculas llamadas hidrocarburos, compuestas de hidrógeno y carbono. Cuando estas moléculas se calientan, reaccionan con el oxígeno en la atmósfera. Esta reacción produce nuevas moléculas y libera más calor. Este calor puede usarse para generar electricidad, calefaccionar hogares, impulsar autos y lograr muchos otros propósitos. Los combustibles fósiles también contienen azufre, nitrógeno y restos de metales pesados, que se liberan cuando se queman.

Biproducts

El hidrógeno reacciona con el oxígeno para producir H2O o agua. El carbono produce una gran cantidad de CO2 (dióxido de carbono) y algo de CO (monóxido de carbono) también. El azufre y el nitrógeno también se combinan con el oxígeno, produciendo óxidos de azufre y óxidos de nitrógeno. Algunos metales pesados ​​y otros contaminantes simplemente se liberan en el aire.

Efectos

El peor efecto de la quema de combustibles fósiles es el calentamiento global. Cuando el sol brilla sobre la tierra, parte de su energía se convierte en calor y se irradia hacia el espacio. El dióxido de carbono atrapa el calor, lo refleja hacia la tierra y lo calienta. Algo de dióxido de carbono en la atmósfera es necesario, ya que las plantas lo necesitan para sobrevivir. Al quemar combustibles fósiles, sin embargo, liberamos demasiado CO2, aumentando gradualmente la temperatura del planeta. Los óxidos de azufre y nitrógeno, mientras tanto, se disuelven en agua, aumentando su acidez y creando lluvia ácida. Las plantas y animales acuáticos necesitan una cierta acidez para sobrevivir. Cuando estos químicos llegan a los ríos, lagos y océanos, pueden desequilibrar y dañar la vida acuática. Algunos de los otros subproductos de los combustibles fósiles como el monóxido de carbono y los metales pesados ​​son malos porque perjudican la salud humana, causan enfermedades respiratorias y otras afecciones.