Satisfacer las crecientes necesidades energéticas del mundo convoca imágenes de oleoductos, cables eléctricos y camiones cargados de carbón. Pero los científicos de la Universidad Estatal de Michigan muestran que mucha energía se mueve casi de incógnito, incrustado en los productos de una sociedad en crecimiento.

Y esa energía deja su huella ambiental en casa.

En el diario de este mes Energía aplicada , Los investigadores de la MSU examinan el flujo de energía virtual de China:la energía utilizada para producir bienes y productos en un lugar que se envían. Lo que encontraron fue que la energía virtual fluía desde los menos poblados, desde áreas con escasez de energía en las regiones occidentales de China hasta ciudades en auge en el este con abundante energía.

De hecho, la energía virtual transferida de oeste a este fue mucho mayor que la energía física que se mueve a través de la inversión masiva en infraestructura de China, el Proyecto de Transmisión de Electricidad Oeste-Este. China es un modelo poderoso de uso de energía, habiendo superado a los Estados Unidos. En 2013, casi el 22 por ciento del uso global de energía se produjo en China.

La conservación de energía y la gestión de los impactos ambientales que la acompañan son una preocupación creciente en todo el mundo. y es fundamental tener una visión holística de todas las formas en que se utiliza y se mueve la energía, "dijo Jianguo" Jack "Liu, Cátedra Rachel Carson de Sostenibilidad del Centro de Integración y Sostenibilidad de Sistemas (CSIS) de MSU. "Sólo cuando comprendamos la imagen completa de quién produce energía y quién la consume en todas sus formas podremos tomar decisiones políticas eficaces".

La energía virtual se considera fundamental para evitar las crisis energéticas regionales, ya que los productos que se comercializan de un lugar a otro incluyen la energía virtual. Esto significa que el área de importación puede evitar gastar energía para producir los productos importados. El documento "Cambio en una red nacional de energía virtual" examina cómo los que tienen y los que no tienen energía de una región satisfacen las necesidades económicas y energéticas al reconocer que la energía está estrechamente relacionada con el crecimiento económico y la demanda.

Los investigadores son los primeros en centrarse en el uso de energía después de la crisis financiera mundial de 2008, viendo cómo la desesperación económica puede tener un gran no siempre es obvio, impacto en la energía, y la contaminación y degradación ambiental que pueden acompañar a su uso.

"Porcelana, como en muchos lugares del mundo, tiene una distribución desigual de los recursos energéticos, y China también se está desarrollando rápidamente, "dijo el primer autor del artículo, Zhenci Xu, un doctorado en MSU-CSIS. estudiante. "Queríamos comprender los verdaderos caminos del uso de la energía cuando el crecimiento económico se pone en marcha después de una crisis financiera. Con el tiempo, todos los costos del uso de energía, incluidos los daños ambientales y la contaminación, tienen que ser contabilizados, y las políticas actuales se centran principalmente en la energía física, no energía virtual ".

Los investigadores encontraron que un flujo persistente de energía virtual total desde las provincias que asustan a la energía a las que abundan en energía aumentó del 43,2% en 2007 al 47,5% en 2012. Siguiendo el marco del metaacoplamiento (interacciones socioeconómicas y ambientales dentro y entre lugares adyacentes y distantes ), también descubrieron después de la crisis financiera, el comercio se estaba llevando a cabo entre provincias distantes, comercio que venía con la huella ambiental de la energía.

Los autores señalan que este tipo de análisis son necesarios en todo el mundo para orientar las políticas que mantienen las áreas que están cambiando su consumo de energía para contribuir adecuadamente a mitigar los verdaderos costos de la energía.