Los imanes han sido uno de los materiales más útiles descubiertos y han sido fuente de muchas maravillas y entretenimiento. Desde su descubrimiento hace miles de años, las personas han encontrado usos para imanes en todo tipo de equipos. Desde brújulas hasta puertas de armarios, la mayoría de las personas encuentra imanes a diario, aunque muchos no entienden completamente cómo funcionan.

Material ferroso

El metal ferroso se define como cualquier metal que contenga hierro. Los metales ferrosos son muy comunes debido al uso intensivo de hierro en la mayoría de las aleaciones metálicas. Los metales ferrosos contienen un contenido de hierro lo suficientemente grande como para crear suficientes dominios para que un campo magnético actúe y se pueda atraer. Los materiales ferrosos son los únicos objetos que se sienten atraídos físicamente por los campos magnéticos.

Dominios

Los dominios son la razón principal por la que los imanes funcionan solo con material ferroso. Los dominios son los pequeños campos magnéticos individuales que rodean a un grupo de moléculas de hierro. Cada dominio tiene su propia alineación polar individual y la línea polar de cada dominio puede mirar en diferentes direcciones desde el resto de las moléculas circundantes. El orden revuelto de estos dominios es la razón por la que el hierro, en sí mismo, no es magnético, pero puede ser utilizado por otros imanes. Los dominios se encuentran naturalmente en metales ferrosos y pueden ser creados temporalmente por una corriente eléctrica que fluye.

Cómo funcionan

Los campos magnéticos se crean cuando la multitud de dominios individuales se alinean a través de fuerzas externas. Los dominios se pueden alinear exponiéndolos a una corriente eléctrica o incluso a un movimiento físico contra otro objeto magnetizado. Los objetos ferrosos son atraídos por los campos magnéticos cuando los dominios individuales se alinean con los campos eléctricos. Es posible magnetizar la mayoría de los objetos ferrosos simplemente frotándolos contra un imán repetidamente. Una vez que los dominios de la molécula de hierro están alineados y orientados en la misma dirección polar, su unísono crea un campo magnético propio que puede actuar sobre otro material ferroso.

Imanes naturales

Imanes naturales son lo que llevó al descubrimiento original de los imanes. La magnetita es uno de los metales más comunes que se considera un imán natural. La magnetita es un metal cuya construcción atómica se magnetiza fácilmente simplemente al estar en contacto con otros objetos metálicos. Los vikingos y los chinos usaron magnetita en las primeras brújulas.

Electro imanes

Los electroimanes se crean al hacer funcionar una corriente eléctrica a través de un metal conductor. Una corriente eléctrica causa el movimiento rápido de electrones, lo que crea un campo magnético. Los campos electromagnéticos se pueden crear haciendo funcionar una corriente eléctrica a través de cualquier metal, incluidos los metales conductores no ferrosos.