Los transformadores se usan para cambiar el voltaje de un circuito alterno. Lo hacen conectando dos circuitos a un núcleo magnético (un bloque de materia magnetizable). La relación de devanados que los dos circuitos producen alrededor del núcleo determina cómo cambia la tensión del circuito de entrada de energía al circuito de salida de energía. El uso del transformador se puede ubicar en dos grandes categorías: suministro de energía y correspondencia de señales.
Transformador elevador
El transformador elevador tiene una mayor cantidad de devanados en el lado en que produce energía. Por lo tanto, aumenta la tensión al tiempo que reduce la corriente. Un ejemplo es una pantalla de tubo de rayos catódicos que requiere miles de voltios, aunque se está ejecutando en un enchufe de pared de 110V. Del mismo modo, un viajero visitante puede necesitar el uso de un electrodoméstico europeo (220V) en un tomacorriente de EE. UU. (110V).
Transformador reductor
Un transformador reductor revierte la relación de devanado. Un ejemplo es un dispositivo operado con batería que también se puede enchufar a la pared. Entonces, una radio puede funcionar con 12V de baterías, pero también puede funcionar con 110V a través de un adaptador con un transformador reductor en el interior.
Transformador de aislamiento
Los transformadores de aislamiento no necesariamente dan paso subir o bajar el voltaje, aunque pueden. Los transformadores de aislamiento pueden servir para varios propósitos. Rompen un circuito en uno primario y uno secundario, un corte que no permitirá el paso del ruido de corriente continua. Impiden la acumulación de capacitancia entre el primario y el secundario, lo que causa ruido de alta frecuencia. Impiden conexiones involuntarias a tierra entre el primario y el secundario. (El zumbido de bucle de tierra se produce en los altavoces, por ejemplo.) Puede aislar el circuito secundario de la corriente primaria para evitar choques y una conexión accidental a tierra de la descarga de alta tensión.
Transformador automático variable
A el auto-transformador variable, o variac, puede variar el voltaje al circuito secundario (energía-salida). El número de devanados para el primario y secundario varía con un dial. Debido a la proximidad de los devanados primario y secundario, dichos transformadores se usan generalmente con bajos voltajes para evitar el arco eléctrico.
Las variaciones son similares a los potenciómetros, pero usan inductancia en lugar de resistencia para variar la cantidad de voltaje que toma cada circuito .
Transformador de corriente
Un transformador de corriente permite el uso de un amperímetro sin tener que insertarlo en serie directamente en un circuito. Esto es útil para líneas eléctricas grandes. El núcleo con forma de aro del transformador está montado alrededor de la línea grande, que es efectivamente un circuito primario de cuerda única. El devanado secundario es alto, como en un transformador normal. El circuito secundario incluye el amperímetro. La corriente primaria se puede calcular a partir de la corriente secundaria.
Combinaciones de señales
Los transformadores de señales transmiten una frecuencia de un circuito a otro. La pérdida de potencia es una preocupación importante porque los componentes electrónicos de comunicaciones ya usan bajos niveles de potencia. Además, la señal debe mantenerse precisa. La máxima transferencia de potencia se logra cuando las impedancias de los dos circuitos coinciden, similar a la resonancia. Por lo tanto, los transformadores de señal se seleccionan o se sintonizan para lograr una coincidencia de impedancia máxima, en función de la impedancia de los otros componentes en los dos circuitos.
