Para entender qué es un convertidor digital a analógico, o DAC, primero debe comprender lo que significan digital y analógicamente. Analog es una señal suave y continua, como una onda de sonido. Las cintas y los reproductores de discos almacenan datos como una señal analógica. Los surcos en el registro o las señales magnéticas en la cinta aumentarían y disminuirían continuamente para mostrar la forma de la onda de sonido.

Digital

Digital es una forma más moderna de almacenar información. Un sistema digital toma instantáneas de un proceso continuo y le da a cada instantánea un valor numérico. Por ejemplo, un disco compacto toma alrededor de 22,000 instantáneas de una señal eléctrica que describe una onda de sonido por segundo y registra el voltaje de esa señal. Eso se llama tasa de muestreo. Un convertidor digital a analógico convierte esas instantáneas en una onda de sonido continua.

El DAC

El convertidor analógico digital está controlado por un ciclo de reloj, un circuito de temporización de la computadora que controla su velocidad. El ciclo del reloj depende de la tasa de muestreo. Por ejemplo, el DAC de un reproductor de CD tendría un reloj que lo activó 22,000 veces por segundo. Cuando se activa, el DAC toma la siguiente señal digital y crea un voltaje analógico que coincide con ella. Al hacer esto a la velocidad adecuada, la señal crea una onda continua que se parece a la señal original.

Filtrado

Desafortunadamente, convertir digital a analógico de esta manera no crea una verdadera onda analógica , pero algo llamado una ola escalonada. Debido a que hay un pequeño salto entre cada lectura digital, la onda analógica salta en lugar de hacer un movimiento suave y continuo. Para remediar este problema, la mayoría de los DAC utilizan una técnica llamada interpolación. Miran dos puntos adyacentes en la ola y adivinan qué valores hay en medio. Esto reduce en gran medida los saltos y proporciona un sonido mejor y menos distorsionado.