Un isótopo es un elemento que tiene una cantidad diferente de neutrones que su masa atómica estándar. Algunos isótopos pueden ser relativamente inestables y, por lo tanto, pueden emitir radiación a medida que el átomo se descompone. Los neutrones son partículas con una carga neutra que se encuentran en el núcleo de un átomo junto con los protones. Los neutrones ayudan a darle al átomo su masa y estructura; en la tabla periódica de elementos, el número de masa atómica es la suma de protones y neutrones.

Averigüe cuántos neutrones tiene el átomo dado del elemento. Es probable que deba darse esta información; la capacidad de examinar un átomo individual es extremadamente difícil y costosa.

Mire al átomo en la tabla periódica de elementos y descubra cuál es su masa atómica.

Reste la cantidad de protones de la masa atómica Este es el número de neutrones que tiene la versión regular del átomo. Si el número de neutrones en el átomo dado es diferente, entonces es un isótopo.