Según la Oficina Federal de Estadística de Alemania, el cáncer es una de las causas de muerte más frecuentes, representa casi el 25% de todas las muertes. La quimioterapia se usa a menudo como tratamiento, pero trae efectos secundarios para órganos sanos. Los científicos dirigidos por David Ng, líder de grupo en el Instituto Max Planck de Investigación de Polímeros, están intentando un enfoque completamente diferente:la alteración dirigida y localizada de la estructura de las células cancerosas para activar su mecanismo de autodestrucción. Los investigadores ya han demostrado éxitos iniciales.

El cáncer es una enfermedad en la que las células se multiplican sin control, que conduce al crecimiento del tumor. Además de la radioterapia, el cáncer a menudo se trata con quimioterapia. Los productos químicos administrados afectan los procesos bioquímicos, especialmente los de las células cancerosas, asegurando que un tumor ya no pueda crecer y muera lentamente.

Quimioterapia, sin embargo, es estresante para el cuerpo y puede volverse ineficaz con el tiempo. Además de los efectos secundarios, el cáncer a veces puede adaptarse a los productos químicos, resistir sus efectos, y desarrollar nuevas formas de crecimiento. "Ahora hemos intentado adoptar un enfoque diferente y no influir en el cáncer interfiriendo con los procesos bioquímicos, sino atacar su estructura directamente, "dice el Dr. David Ng, líder de grupo en el departamento de la Prof. Tanja Weil en el Instituto Max Planck de Investigación de Polímeros.

Los científicos han producido sintéticamente un tipo de ladrillo Lego molecular para este propósito, y estos ladrillos viajan a las células normales y cancerosas a través de un accesorio especial. El ladrillo de Lego solo es inofensivo, sin embargo, las condiciones únicas presentes en las células cancerosas ponen en marcha una serie de reacciones químicas. "En el tejido canceroso, el ambiente es mucho más ácido que en el tejido normal, "dice Ng". Además, Se encuentran moléculas oxidativas mucho más altamente reactivas dentro de las células cancerosas debido al aumento de la actividad metabólica del cáncer, y eso lo aprovechamos ".

Si se cumplen ambas condiciones, los ladrillos individuales de Lego pueden conectarse y, por lo tanto, formar una gran red similar a una red. Esta web, que crece dentro de las células cancerosas, es extremadamente estable y deforma las células cancerosas de adentro hacia afuera. Incapaz de hacer frente al estrés físico, la célula cancerosa activa su propio mecanismo de autodestrucción. "Por lo tanto, atacamos a la célula cancerosa de una manera contra la que no puede defenderse, "dice Ng.

Hasta ahora, los investigadores han investigado el método con células cancerosas en un cultivo de laboratorio y pudieron demostrar que las células mueren en un tiempo muy corto de aproximadamente cuatro horas. En el futuro, su método posiblemente podría representar una alternativa al tratamiento del cáncer y se están realizando más estudios.

Como perspectiva, Ng, Weil y sus colegas continuarán trabajando para aumentar la precisión de la deformación y la biodegradación de la red después de que las células cancerosas hayan muerto. Han publicado sus resultados en el Revista de la Sociedad Química Estadounidense .