Un equipo de investigadores que trabaja en la Universidad de Maryland ha descubierto la estructura de la misteriosa llama azul giratoria. En su artículo publicado en la revista Avances de la ciencia , el grupo describe el uso de simulaciones por computadora para determinar la estructura del tipo único de llama.

En 2016, un equipo de investigadores descubrió lo que describieron como una llama azul giratoria mientras estudiaban las propiedades del combustible líquido que flota en el agua. Habían agregado combustible a un tanque lleno de agua que estaba encerrado en un espacio que generaba un vórtice. Describieron un incendio que al principio parecía un tornado, pero luego, poco después, se instaló en lo que llamaron una llama azul giratoria. Notaron en ese momento que su color sugería que probablemente era muy eficiente, quemar el combustible sin generar hollín, una propiedad que podría ser útil para limpiar derrames de petróleo. Desde entonces, otros han mirado el tipo único de llama, pero nadie había intentado comprender su estructura. En este nuevo esfuerzo, los investigadores observaron más de cerca la llama y descubrieron que en realidad eran tres tipos de llamas que se habían fusionado en una.

Para obtener más información sobre la naturaleza de la llama giratoria azul, los investigadores crearon simulaciones por computadora usando condiciones conocidas para generarlas. Luego ajustaron lentamente los parámetros hasta que pudieron generar la llama virtualmente. Descubrieron que la llama era en realidad el resultado de la fusión de tres tipos conocidos de llamas:aquellas con una llama exterior invisible, lo que sucede cuando hay menos combustible que oxígeno en la mezcla, y dos que tenían tipos de llamas internas visibles en las que las proporciones de combustible más altas son más comunes.

Los investigadores sugieren que saber que la llama azul giratoria está formada por otros tipos de llamas podría permitir su creación en circunstancias más controlables, y debería permitir saltarse la etapa en forma de tornado. Lo que es algo bueno, ellos notan, porque esas llamas son peligrosas, como se ha observado en los últimos años en incendios forestales. También sugieren que debido a su eficiencia, tales llamas podrían usarse para procesos de combustión más limpios.

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