Las placas de circuito impreso son componentes vitales de la electrónica moderna. Sin embargo, una vez que hayan cumplido su propósito, a menudo se queman o se entierran en vertederos, contaminando el aire, suelo y agua. Los más preocupantes son los retardantes de llama bromados que se agregan a las placas de circuito impreso para evitar que se incendien. Ahora, investigadores que informan en Química e ingeniería sostenibles de ACS han desarrollado un método de molienda de bolas para descomponer estos compuestos potencialmente dañinos, permitiendo una eliminación más segura.

Compuesto por un 30% de partículas metálicas y un 70% de partículas no metálicas, Las placas de circuito impreso soportan y conectan todos los componentes eléctricos de un dispositivo. Los componentes metálicos se pueden recuperar de las placas de circuito trituradas mediante separaciones magnéticas y electrostáticas de alto voltaje, dejando tras de sí partículas no metálicas, incluidas las resinas, materiales de refuerzo, retardadores de llama bromados y otros aditivos. Los científicos han relacionado los compuestos de los retardantes de llama bromados con los trastornos endocrinos y el daño del tejido fetal. Por lo tanto, Jujun Ruan y sus colegas querían desarrollar un método para eliminar los retardantes de llama de las placas de circuito impreso de desecho para que no contaminen el medio ambiente.

Los investigadores trituraron placas de circuitos impresos y eliminaron los componentes metálicos mediante separaciones magnéticas y electrostáticas de alto voltaje. como se hace normalmente. Luego, ponen las partículas no metálicas en un molino de bolas, una máquina giratoria que utiliza pequeñas bolas de ágata para triturar materiales. También agregaron polvo de hierro, que estudios anteriores habían demostrado que era útil para eliminar los halógenos, como el bromo, de compuestos orgánicos. Después del molino de bolas, el contenido de bromo en la superficie de las partículas había disminuido en un 50%, y los compuestos de resina fenólica se habían descompuesto. Los investigadores determinaron que durante el proceso de molienda de bolas, hierro transfirió electrones a compuestos retardadores de llama, provocando que los enlaces carbono-bromo se estiren y rompan.