Un equipo de investigadores de la Universidad de Texas en Austin, colaborando con un grupo de Lockheed Martin Corporation, ha desarrollado un nuevo sistema de purificación de agua a base de hidrogel; es aproximadamente 12 veces mejor que los sistemas comerciales existentes. En su artículo publicado en la revista Avances de la ciencia , el grupo describe su sistema y qué tan bien se probó.
El mundo necesita una forma económica de extraer agua potable del agua sucia. Cotidiano, millones de personas se ven obligadas a beber agua que no es apta para el consumo humano. En muchos casos, los lugares que más necesitan el agua no están incluidos en los grandes esfuerzos de purificación, por lo tanto, se necesitan sistemas personales. La forma más común de purificar el agua en pequeñas cantidades es hacer y utilizar un sistema de destilación de agua a base de energía solar en el que una botella pintada de negro en la parte inferior se expone al sol. A medida que el agua se evapora, se acumula en las superficies superiores expuestas de la botella y se escurre hacia un recipiente. Si bien este método funciona bastante bien como medio para extraer agua limpia, es muy ineficiente ya que la evaporación comienza solo cuando se calienta la botella y todo su contenido. En este nuevo esfuerzo, los investigadores desarrollaron sistemas mucho más eficientes.
El nuevo trabajo del equipo se basó en el trabajo que hicieron el año pasado. En ese esfuerzo, crearon un material parecido a una esponja hecho de dos hidrogeles, uno que se unía al agua, la otra luz absorbente. Cuando se colocó la esponja sobre el agua sucia en un destilador solar, obligó al agua del interior a evaporarse más rápido de lo normal. Esto se debió a que la capa de agua que tocaba la esponja forjaba enlaces de hidrógeno más débiles. Ese esfuerzo llevó la eficiencia del destilador solar a 3,2 L / h / m 2 de agua, que, los investigadores afirman, era más del doble del límite teórico. En este nuevo esfuerzo, los investigadores mejoraron aún más esa eficiencia al agregar quitosano (otro polímero) a la mezcla. Hacerlo permitió que la esponja retenga más agua, conduciendo a una evaporación más rápida. Esto llevó la eficiencia del destilador solar a 3.6 L / h / m. 2 , cuales, los investigadores afirman, es 12 veces mejor que las unidades comerciales.
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