Un ion es un átomo que tiene una carga positiva o negativa debido a diferentes números de protones y electrones. Un ion poliatómico, por lo tanto, es una molécula cargada compuesta de al menos dos átomos unidos covalentemente. La mayoría de los iones poliatómicos muestran una carga negativa, ya que tienen electrones extra que utilizan para formar enlaces iónicos con otras moléculas. Hay una gran cantidad de compuestos iónicos formados por la unión de un ion poliatómico y un metal; sin embargo, hay varios compuestos más comunes que brindan excelentes ejemplos de los tipos de compuestos que contienen iones poliatómicos.

Hidróxido de sodio

El hidróxido de sodio (NaOH) es un compuesto de iones muy común compuesto por ion de sodio y un ion poliatómico de hidróxido. El ion hidróxido consiste en una molécula de hidrógeno unida covalentemente a una molécula de oxígeno que da como resultado una carga general menos una debido a un electrón extra. Por lo tanto, este ion poliatómico donará fácilmente el electrón extra a otro átomo. El ion de sodio, en sí mismo, tiene una carga positiva y necesita un electrón extra. Por lo tanto, se forma un enlace iónico entre el ion poliatómico y el ion de sodio a medida que el electrón se dona al átomo de sodio, dando al compuesto de hidróxido de sodio una carga neutral total.

Carbonato de calcio

Carbonato de calcio ( CaCO3) es un componente común de varios tipos de rocas y también es el componente principal en cáscaras de huevo. Además, se usa como suplemento para aquellas personas que no consumen suficiente calcio diariamente. Se compone de un ion de calcio con una carga de más dos unida a un ion carbonato compuesto por un átomo de carbono central unido covalentemente a tres átomos de oxígeno. El ion carbonato es un ion poliatómico que tiene dos electrones extra que le dan una carga global menos dos. Por lo tanto, estos electrones se donan al átomo de calcio formando un enlace iónico entre las dos especies químicas.

Ácidos

Hay muchos ácidos que contienen iones poliatómicos que incluyen: ácido fosfórico (H3PO4), nítrico ácido (HNO3) y ácido sulfúrico (H2SO4). Estos compuestos están compuestos por un ion poliatómico unido a moléculas de hidrógeno. En solución, estas dos especies se disocian en sus respectivas especies, lo que resulta en iones de hidrógeno libres. La concentración de iones de hidrógeno en la solución determina el pH, ya que un ácido fuerte tiene una alta concentración de iones de hidrógeno y un valor de pH bajo.

Amonio

Los iones poliatómicos identificados anteriormente eran todos aniones, lo que significa que tienen una carga global negativa. Sin embargo, hay algunos ejemplos de iones poliatómicos con cargas positivas en general, llamadas "cationes", que pueden formar compuestos con otros iones poliatómicos. Quizás el ion poliatómico con carga positiva más común se compone de una molécula de nitrógeno unida covalentemente a cuatro moléculas de hidrógeno que le dan a la especie una carga global más una. Este ion poliatómico se denomina "amonio" y se combina fácilmente con el ion nitrato poliatómico que forma nitrato de amonio (NH4NO3).