Las ostras construyen extensas comunidades de arrecifes al consolidarse unas con otras al principio de sus vidas. Los científicos han sabido que secretan un adhesivo para este propósito, pero una nueva investigación muestra que el pegamento que producen cuando son bebés y jóvenes son sustancias completamente diferentes.

Cuando las larvas de ostra microscópicas deciden dónde quieren vivir para siempre, sobresalen un pie diminuto y se adhieren a una superficie. En cuestión de minutos a horas, comienzan a colocar un adhesivo. En términos de química, esto es orgánico, material hidratado.

"Es básicamente una sustancia pegajosa prefabricada que tienen lista para usar, "dijo Jonathan Wilker, profesor de química e ingeniería de materiales en la Universidad de Purdue. "Cuando encuentran un lugar donde quieren quedarse, ahí es donde lo disparan ".

Dentro de las 48 horas posteriores a poner el pie en el suelo, las crías de ostras comienzan a pasar de larvas a juveniles. Esta progresión está marcada por la secreción de un nuevo adhesivo, que sale de entre las conchas de las ostras, mientras que la sustancia pegajosa inicial vino del pie.

"El adhesivo larvario sigue ahí, pero a medida que crecen las ostras, empiezas a ver este adhesivo separado, "Dijo Wilker.

Los resultados, que fueron publicados en la revista Interfaces y materiales aplicados ACS , describir el primer vistazo a las ostras a lo largo de todo su ciclo de vida.

Después de los dos primeros días, las ostras continuaron creciendo y secretando el pegamento de la segunda etapa, que es un compuesto de sustancias orgánicas e inorgánicas. En realidad, es un 85 por ciento de carbonato de calcio (tiza), que es de lo que están hechas las conchas de ostra. Este es el pegamento que une a las ostras de por vida.

Al analizar la adhesión de las ostras a lo largo de sus diversas etapas de vida, El equipo de Wilker espera brindar información para la restauración de arrecifes y el diseño de nuevos adhesivos. Su laboratorio continúa trabajando para crear adhesivos subacuáticos.